В начале XVI века, когда папы и князья всячески стремились продемонстрировать своё богатство и образованность, в Италии вошло в моду украшать дворцы, монастыри и виллы циклами карт. Самым значительным из таких циклов является «Галерея карт» в Ватиканских музеях в Риме.

Папа Григорий XIII поручил этот проект группе художников и ученых, среди которых был доминиканский монах и математик Эгнацио Данти. Они украсили 120-метровый коридор во дворе Бельведера 40 огромными яркими фресковыми картами, каждая из которых изображала регион или острова Италии.

Каждая карта имела размеры около 300 x 400 см и была расположена в галерее таким образом, чтобы создавать иллюзию путешествия по Италии с севера на юг: тирренские регионы находились на восточной стороне, а адриатические — на западной, а свод украшали библейские сцены.

Пеллегрино Данти, родившийся в Перудже в семье художников, в юности изучал теологию. В 1555 году он вступил в орден доминиканцев и сменил имя на Эгнацио.

Увлеченный изучением математики и географии, Данти в 1563 году по приглашению герцога Козимо I де Медичи переехал во Флоренцию, где преподавал математику. Там же он получил заказ на свой первый крупный картографический проект: 53 карты, глобуса и картины для Гардаробы в Палаццо Веккьо.

После успеха во Флоренции Данти был назначен профессором математики в Болонском университете. Приглашенный в Рим папой Григорием XIII для работы над реформой так называемого григорианского календаря, он получил заказ на руководство созданием серии региональных карт, которые должны были украсить новую Картографическую галерею в Ватикане.

Помимо своих математико-картографических обязанностей Данти был очень уважаемым и почитаемым епископом благодаря своим благотворительным делам в пользу бедных в южной Италии.

1. Битва при Лепанто.

В нижней части галереи на исторической карте изображена морская победа "Священной лиги" над турецким флотом у Лепанто в Ионическом море в октябре 1571 года. Победа была истолкована как знак божественного вмешательства, и папство поставило ее себе в заслугу, отметив ее праздником "Богоматери Победы"

2. Милан в истории

На картах Данти часто изображались важные исторические события, происходившие на одной и той же территории в разные периоды. Карта Милана уделяет мало внимания городу, но сосредотачивает внимание как минимум на трех важных битвах, произошедших в этом регионе: битве между Ганнибалом и Сципионом в 218 году до нашей эры, поражении лангобардов от Карла Великого в 774 году нашей эры и поражении французов при Павии в 1525 году.

3. Карта "Фламиния"

Виа Фламиния была дорогой из Рима через Апеннины в Римини. Здесь Юлий Цезарь переправился со своей армией через реку Рубоконе в 49 году до н. э., спровоцировав гражданскую войну в республиканском Риме. Этот решающий момент в истории Рима изображен в центре карты. На обелиске увековечена память об этом событии.

4. Перуджа

В конце 1970-х годов Данти выполнил рельеф своего родного города. Фреска богата деталями, картушами, розами ветров и вставками с планами города. На ней также изображена победа Ганнибала над римлянами в Тразимено в 217 году до нашей эры.

5. Кампания

Помимо плана Неаполя, на картине изображена битва при Гарильяно (915 г. н.э.), в которой христианские войска папы Иоанна X разгромили сарацинскую армию Фатимидского халифата, колонизировавшего этот регион.

6. Карта Италии

Картографический цикл начинается с двух изображений полуострова по обе стороны от южного входа в галерею: на одном изображена древняя Италия (antiqua), на другом - современная (nova). Переплетение классического и современного итальянского мира, язычества и католицизма прослеживается на всех фресках.