Na początku XVI wieku, kiedy papieże i książęta starali się na wszelkie sposoby pokazać swoje bogactwo i wykształcenie, we Włoszech modne stało się ozdabianie pałaców, klasztorów i willi cyklami map. Najważniejszym z nich jest Galeria Map w Muzeach Watykańskich w Rzymie.

Papież Grzegorz XIII zlecił realizację tego projektu grupie artystów i naukowców, wśród których znalazł się dominikański zakonnik i matematyk Egnazio Danti. Udekorowali oni 120-metrowy korytarz na dziedzińcu Belvedere 40 ogromnymi, kolorowymi freskami przedstawiającymi mapy poszczególnych regionów i wysp Włoch.

Każda mapa miała wymiary około 300 x 400 cm i została rozmieszczona w galerii w taki sposób, aby stworzyć iluzję wędrówki przez Włochy z północy na południe, z regionami Morza Tyrreńskiego po stronie wschodniej i regionami Adriatyku po stronie zachodniej, podczas gdy sklepienie zdobią sceny biblijne.

Pellegrino Danti, urodzony w Perugii w rodzinie malarzy, w młodości studiował teologię. W 1555 roku wstąpił do zakonu dominikanów i przyjął imię Egnazio.

Kierowany pasją do studiowania matematyki i geografii, Danti przeniósł się w 1563 roku do Florencji na zaproszenie księcia Cosimo I de' Medici, gdzie uczył matematyki. Tam też otrzymał zlecenie na swój pierwszy duży projekt kartograficzny: 53 mapy, globusy i obrazy dla Guardaroba w Palazzo Vecchio.

Po sukcesie we Florencji Danti został mianowany profesorem matematyki na Uniwersytecie w Bolonii. Zaproszony do Rzymu przez papieża Grzegorza XIII do pracy nad reformą tzw. kalendarza gregoriańskiego, otrzymał zlecenie nadzorowania rysunków do serii map regionalnych, które miały ozdobić nową Galerię Map w Watykanie.

Oprócz obowiązków związanych z kartografią matematyczną Danti był bardzo szanowanym i cenionym biskupem ze względu na swoje dobre uczynki na rzecz ubogich w południowych Włoszech.

1. Bitwa pod Lepanto.

W dolnej części galerii znajduje się historyczna mapa przedstawiająca zwycięstwo morskie "Świętej Ligi" nad flotą turecką pod Lepanto na Morzu Jońskim w październiku 1571 roku. Zwycięstwo to zostało zinterpretowane jako znak boskiej interwencji, a papiestwo przypisało sobie jego zasługi, upamiętniając je świętem "Matki Boskiej Zwycięskiej"

2. Mediolan w historii

Mapy Dantiego często pokazywały ważne wydarzenia historyczne, które miały miejsce na tym samym terytorium w różnych okresach. Mapa Mediolanu poświęca niewiele uwagi miastu, ale koncentruje się na co najmniej trzech ważnych bitwach, które miały miejsce w regionie: bitwie między Hannibalem a Scypionem w 218 r. p.n.e., klęsce Longobardów przez Karola Wielkiego w 774 r. n.e. i klęsce Francuzów pod Pawią w 1525 roku.

3. Mapa "Falminia"

Via Flaminia była drogą prowadzącą z Rzymu przez Apeniny do Rimini. Tutaj Juliusz Cezar przekroczył rzekę Rubocone ze swoją armią w 49 r. p.n.e., wywołując wojnę domową w republikańskim Rzymie. Ten decydujący moment w historii Rzymu został przedstawiony w centrum mapy. Na obelisku upamiętniono to wydarzenie.

4. Perugia

Pod koniec lat 70. Danti wykonał płaskorzeźbę swojego rodzinnego miasta. Fresk jest bogaty w szczegóły, kartusze, róże wiatrów i wstawki z planami miasta. Przedstawia również zwycięstwo Hannibala nad Rzymianami w 217 r. p.n.e. pod Trasimeno.

5. Kampania

Oprócz planu Neapolu, namalowana jest bitwa pod Garigliano (915 r. n.e.), w której chrześcijańskie siły papieża Jana X pokonały saraceńską armię kalifatu Fatymidów, która skolonizowała region.

6. Mapa Włoch

Cykl map rozpoczyna się od dwóch przedstawień półwyspu po obu stronach południowego wejścia do galerii: jeden przedstawia starożytne Włochy (antiqua), a drugi współczesne Włochy (nova). Przeplatanie się klasycznych i współczesnych włoskich światów, pogaństwa i katolicyzmu, można znaleźć na wszystkich freskach.