Muzeum Pio Clementino

W dawnych czasach główna kolekcja rzeźby klasycznej należąca do papieża Juliusza II (1503-1513) znajdowała się w Cortile delle Statue, którą dziś znamy jako Dwór Ośmiokątny. W późniejszym okresie, a konkretnie w drugiej połowie XVIII wieku, nastąpił znaczny wzrost wielkości kolekcji papieskich.

Było to częściowo spowodowane wykopaliskami prowadzonymi w Rzymie i Lacjum, a także wkładem zarówno kolekcjonerów, jak i antykwariuszy. Publiczne utworzenie muzeum poświęconego ochronie sztuki starożytnej i zachęcaniu do jej studiowania można przypisać wpływowi oświeceniowych ideałów.

Instytucja ta, znana jako Pio Clementino, została nazwana na cześć dwóch papieży, Klemensa XIV Ganganellego i Piusa VI Braschiego, którzy byli odpowiedzialni za jej utworzenie podczas swoich pontyfikatów pod koniec XVIII wieku. Aby pomieścić eksponaty muzeum, seria dużych sal wystawowych została stworzona poprzez renowację i rozbudowę istniejących pomieszczeń w Pałacu Belwederskim Innocentego VIII. Pod kierownictwem Alessandro Dori, Michelangelo Simonetti i Giuseppe Camporese, architektura tego obszaru przybrała formę neoklasycystyczną, uzupełnioną wkładem licznych malarzy i dekoratorów. Tutaj antyczne dzieła rzeźbiarskie są często odnawiane, aby ukryć brakujące elementy, a starożytne rzymskie relikwie znalazły dom.

Dzięki dyplomacji Antonio Canovy większość skarbów muzealnych państw papieskich została odzyskana po zwycięstwie Napoleona i traktacie z Tolentino (1797), który wymagał od nich zrzeczenia się klejnotów koronnych. Skradzione arcydzieła trafiły do Paryża aż do upadku Napoleona i Kongresu Wiedeńskiego (1815).