Museo Pio Clementino

Antiguamente, la principal colección de escultura clásica perteneciente al Papa Julio II (1503-1513) se encontraba en el Cortile delle Statue, que hoy conocemos como Patio Octogonal. Más adelante, concretamente a finales del siglo XVIII, se produjo un aumento significativo del tamaño de las colecciones pontificias.

Esto se debió en parte a todas las excavaciones que se estaban llevando a cabo en Roma y el Lacio, así como a las aportaciones que realizaron tanto coleccionistas como anticuarios. La creación pública de un museo dedicado a preservar el arte antiguo y fomentar su estudio puede atribuirse a la influencia de los ideales de la Ilustración.

Esta institución, conocida como Pio Clementino, recibió su nombre de dos papas, Clemente XIV Ganganelli y Pío VI Braschi, que se encargaron de su creación durante sus respectivos papados a finales del siglo XVIII. Para albergar las exposiciones del museo, se crearon una serie de grandes salas de exposición mediante la renovación y ampliación de las salas existentes en el Palacio de Inocencio VIII Belvedere y sus alrededores. Bajo la dirección de Alessandro Dori, Michelangelo Simonetti y Giuseppe Camporese, la arquitectura de la zona adoptó una forma neoclásica, complementada con las aportaciones de numerosos pintores y decoradores. Aquí, las obras de escultura antiguas se restauran con frecuencia para ocultar las piezas que faltan, y las antiguas reliquias romanas han encontrado un hogar.

Gracias a la diplomacia de Antonio Canova, la mayoría de los tesoros del Museo de los Estados Pontificios fueron restaurados después de que la victoria de Napoleón y el Tratado de Tolentino (1797) les exigieran renunciar a sus joyas de la corona. Las obras maestras robadas acabaron en París hasta la caída de Napoleón y el Congreso de Viena (1815).