Museu Pio Clementino

Antigamente, a principal coleção de escultura clássica pertencente ao Papa Júlio II (1503-1513) estava contida no Cortile delle Statue, que hoje conhecemos como Tribunal Octogonal. Mais tarde, especificamente durante a última parte do século XVIII, verificou-se um aumento significativo na dimensão das colecções pontifícias.

Este facto deveu-se, em parte, às escavações realizadas em Roma e no Lácio, bem como às contribuições de coleccionadores e antiquários. A criação pública de um museu dedicado à preservação da arte antiga e ao incentivo ao estudo pode ser atribuída à influência dos ideais iluministas.

Esta instituição, conhecida como Pio Clementino, recebeu o nome de dois papas, Clemente XIV Ganganelli e Pio VI Braschi, que foram responsáveis pela sua criação durante os respectivos papados no final do século XVIII. Para acolher as exposições do museu, foi criada uma série de grandes salas de exposição através da renovação e ampliação das salas existentes no Palácio Belvedere de Inocêncio VIII e nas suas imediações. Sob a direção de Alessandro Dori, Michelangelo Simonetti e Giuseppe Camporese, a arquitetura do espaço assumiu uma forma neo-clássica, complementada com a contribuição de numerosos pintores e decoradores. Aqui, as esculturas antigas são frequentemente restauradas para esconder as peças em falta, e as antigas relíquias romanas encontraram um lar.

Graças à diplomacia de Antonio Canova, a maior parte dos tesouros dos museus dos Estados Papais foi recuperada após a vitória de Napoleão e o Tratado de Tolentino (1797), que exigiu que os Estados Papais entregassem as jóias da coroa. As obras-primas roubadas acabaram por ficar em Paris até à queda de Napoleão e ao Congresso de Viena (1815).