Musée Pio Clementino

À l'époque, la principale collection de sculptures classiques appartenant au pape Jules II (1503-1513) se trouvait dans le Cortile delle Statue, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Cour octogonale. Par la suite, plus précisément à la fin du XVIIIe siècle, la taille des collections pontificales a considérablement augmenté.

Cette évolution est due en partie aux fouilles effectuées à Rome et dans le Latium, ainsi qu'aux contributions des collectionneurs et des antiquaires. La création publique d'un musée dédié à la conservation de l'art antique et à l'encouragement de l'étude peut être attribuée à l'influence des idéaux des Lumières.

Cette institution, connue sous le nom de Pio Clementino, porte le nom de deux papes, Clément XIV Ganganelli et Pie VI Braschi, qui ont été chargés de sa création au cours de leurs papautés respectives à la fin du XVIIIe siècle. Pour accueillir les expositions du musée, une série de grandes salles d'exposition ont été créées en rénovant et en agrandissant des salles existantes dans et autour du palais du Belvédère d'Innocent VIII. Sous la direction d'Alessandro Dori, de Michelangelo Simonetti et de Giuseppe Camporese, l'architecture de la zone a pris une forme néoclassique, complétée par les contributions de nombreux peintres et décorateurs. Ici, les sculptures antiques sont souvent restaurées pour dissimuler les pièces manquantes, et les anciennes reliques romaines ont trouvé leur place.

Grâce à la diplomatie d'Antonio Canova, la plupart des trésors des musées des États pontificaux ont été restitués après la victoire de Napoléon et le traité de Tolentino (1797) qui exigeait qu'ils renoncent aux joyaux de leur couronne. Les chefs-d'œuvre volés se retrouvent à Paris jusqu'à la chute de Napoléon et le Congrès de Vienne (1815).