As Salas de Rafael — As Quatro Salas das Obras-Primas do Vaticano

Júlio II e a Grande Revolução Artística

Quando Rafael iniciou os afrescos da Escola de Atenas, Miguel Ângelo acabara de montar o andaime da Capela Sistina. O promotor destes dois projetos extremamente ambiciosos foi o Papa Júlio II.

Júlio II foi eleito em 1503 e assumiu imediatamente as rédeas políticas dos Estados Pontifícios, colocando-se pessoalmente à frente do exército, reconquistando cidades como Bolonha, que se tinham rebelado durante o pontificado anterior, e reafirmando a sua autoridade em todo o lado. No âmbito deste programa político, a arte também encontrou o seu lugar específico como instrumento de propaganda para difundir a imagem de uma Igreja forte, rica e poderosa.

Bramante, Miguel Ângelo e a reconstrução da Basílica de São Pedro

Os grandes empreendimentos artísticos tiveram início em 1505 com a demolição da antiga basílica constantiniana de São Pedro, no lugar da qual o arquiteto Bramante foi encarregado de projetar um edifício moderno, símbolo da Igreja triunfante e local digno para o monumento funerário que o Papa tinha confiado a Michelangelo nesse mesmo ano. Determinado a não viver nos aposentos do papa anterior, o detestado Alexandre VI Borgia, Júlio II escolheu uma nova série de salas para si próprio e, em 1507, encarregou uma equipa de prestígio de artistas de decorar o que viria a ser conhecido como as Salas do Vaticano.

A Chegada de Rafael e o Comando Exclusivo do Projeto

Ao chegar a Roma a convite do Papa em 1508, Rafael juntou-se inicialmente ao grupo que já se encontrava a trabalhar, mas, graças à admiração que Júlio II por ele nutria, rapidamente suplantou os seus colegas. Embora não tivesse experiência em pintar «buon fresco» em grandes superfícies, ficou como único responsável por todo o projeto, ao qual se dedicou até à sua morte.

Existem quatro salas no Vaticano decoradas com afrescos por Rafael e pelos seus assistentes de oficina. Por ordem cronológica, são elas a Sala da Segnatura, que contém a magnífica «Escola de Atenas», a Sala de Heliodoro, a Sala do Incêndio no Borgo e o Salão de Constantino.