Quartos de Rafael

Quando Rafael começou os afrescos da Escola de Atenas, Michelangelo acabara de erguer o andaime da Capela Sistina. O promotor desses dois projetos altamente ambiciosos foi o Papa Júlio II.

Júlio II foi eleito em 1503 e imediatamente assumiu as rédeas políticas do Estado Pontifício, colocando-se pessoalmente à frente do exército, reconquistando cidades como Bolonha, que se haviam rebelado durante o pontificado anterior, e reafirmando sua autoridade em todos os lugares. Dentro desse programa político, a arte também encontrou seu lugar específico como ferramenta de propaganda para difundir a imagem de uma Igreja forte, rica e poderosa.

As grandes obras artísticas começaram em 1505 com a demolição da antiga basílica constantiniana de São Pedro, no lugar da qual o arquiteto Bramante foi encarregado de projetar um edifício moderno, símbolo da Igreja triunfante e local digno para o monumento funerário que o papa havia confiado a Michelangelo no mesmo ano. Determinado a não morar no apartamento do papa anterior, o detestado Alexandre VI Borgia, Júlio II escolheu uma nova série de salas para si e, em 1507, encomendou a uma equipe de artistas de prestígio a decoração do que ficaria conhecido como as Salas do Vaticano.

Ao chegar a Roma a convite do papa em 1508, Rafael inicialmente se juntou ao grupo que já estava trabalhando, mas, graças à admiração de Júlio II por ele, logo suplantou seus colegas. Embora não tivesse experiência em pintar “buon fresco” em grandes superfícies, ele permaneceu como único responsável por todo o projeto, ao qual se dedicou até sua morte.

Existem quatro salas no Vaticano com afrescos de Rafael e seus assistentes. Em ordem cronológica, são a Sala da Segnatura, que contém a magnífica Escola de Atenas, a Sala de Heliodoro, a Sala do Incêndio no Borgo e o Salão de Constantino.