Por que ela é chamada de Capela Sistina

A capela deve seu nome ao Papa Sisto IV della Rovere (papa de 1471 a 1484), que reconstruiu a medieval Cappella Magna entre 1477 e 1480. Suas proporções seguem as medidas que o Antigo Testamento indica para o Templo de Salomão, e o local tem sido o centro da vida do Vaticano desde então. É ainda ali que os cardeais se isolam em conclave para eleger um novo papa.

As paredes do século XV: Moisés, Cristo e os papas

A primeira decoração foi concluída rapidamente. Uma equipe de pintores florentinos e umbrianos cobriu as paredes laterais entre 1481 e 1482 com três faixas que ainda organizam tudo o que se vê ao nível dos olhos: drapeados pintados na parte inferior, as Histórias de Moisés na parede sul e as Histórias de Cristo na parede norte, além de uma fileira dos primeiros papas acima. Pietro Perugino liderou o projeto, trabalhando com Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio e Cosimo Rosselli, além de assistentes como Luca Signorelli, Biagio di Antonio e Bartolomeo della Gatta. O teto, por enquanto, era apenas um céu azul repleto de estrelas douradas pintado por Pier Matteo d’Amelia.

Sisto IV consagrou a capela em 15 de agosto de 1483 e a dedicou à Assunção da Virgem.

O teto de Michelangelo, de 1508 a 1512

O sobrinho de Sisto, Júlio II (papa de 1503 a 1513), decidiu que o céu estrelado já não era suficiente. Em 1508, ele confiou o teto a Michelangelo Buonarroti, que passou quatro anos nos andaimes e concluiu a obra em outubro de 1512. Júlio II celebrou a missa inaugural no Dia de Todos os Santos, 1º de novembro de 1512.

Os nove painéis centrais retratam o Livro do Gênesis, desde a Criação até o Dilúvio e a família de Noé. Ao redor deles, cinco Sibilas e sete Profetas estão sentados em tronos imponentes; os quatro pendentes nos cantos mostram momentos em que Israel foi salvo do desastre; e as lunetas e os spandrels estão repletos dos antepassados de Cristo.

O Juízo Final, 1536 a 1541

Michelangelo retornou à capela duas décadas depois, desta vez para a parede do altar. Clemente VII encomendou o Juízo Final no final de 1533, e a pintura foi realizada sob o pontificado de Paulo III entre 1536 e 1541. Abrir espaço para ela significou destruir o retábulo de Perugino dedicado à Virgem e as cenas iniciais de ambos os ciclos do século XV. As figuras nuas do afresco suscitaram objeções quase imediatamente e, após o Concílio de Trento, algumas foram cobertas com drapeados pintados por Daniele da Volterra, que ganhou o apelido de “il Braghettone”, “o fabricante de calças”, por causa disso.

A parede da entrada e sua repintura

As duas cenas mais próximas da porta não são as originais. A “Ressurreição de Cristo”, de Ghirlandaio, e a “Disputa pelo corpo de Moisés”, de Signorelli, foram destruídas quando a arquitrave da porta desabou em 1522, e foram repintadas mais tarde naquele século por Hendrik van den Broeck e Matteo da Lecce.

Restauração e visitas hoje

Uma limpeza completa realizada entre 1979 e 1999 removeu séculos de fuligem e verniz antigo dos afrescos e revelou cores muito mais vivas do que a maioria das pessoas esperava, reacendendo um longo debate sobre como Michelangelo realmente trabalhava. A tela de mármore, a galeria dos cantores e o brasão de Sisto IV foram restaurados na mesma campanha. A capela é a última grande sala no percurso principal dos Museus do Vaticano, e não é permitido fotografar uma vez que se esteja dentro dela.