Por que se chama Capela Sistina

A capela deve o seu nome ao Papa Sisto IV della Rovere (papa entre 1471 e 1484), que reconstruiu a medieval Cappella Magna entre 1477 e 1480. As suas proporções seguem as medidas indicadas no Antigo Testamento para o Templo de Salomão, e a sala tem estado no centro da vida do Vaticano desde então. Continua a ser o local onde os cardeais se isolam em conclave para eleger um novo papa.

As paredes do século XV: Moisés, Cristo e os papas

A primeira decoração foi concluída rapidamente. Uma equipa de pintores florentinos e umbrianos cobriu as paredes laterais entre 1481 e 1482 com três faixas que ainda hoje organizam tudo o que se vê ao nível dos olhos: drapeados pintados na parte inferior, as Histórias de Moisés na parede sul e as Histórias de Cristo na parede norte, e uma fileira dos primeiros papas na parte superior. Pietro Perugino liderou o projeto, trabalhando com Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio e Cosimo Rosselli, além de assistentes como Luca Signorelli, Biagio di Antonio e Bartolomeo della Gatta. O teto, por enquanto, era apenas um céu azul repleto de estrelas douradas pintado por Pier Matteo d’Amelia.

Sisto IV consagrou a capela a 15 de agosto de 1483 e dedicou-a à Assunção da Virgem.

O teto de Miguel Ângelo, 1508 a 1512

O sobrinho de Sisto, Júlio II (papa de 1503 a 1513), decidiu que o céu estrelado já não era suficiente. Em 1508, confiou o teto a Michelangelo Buonarroti, que passou quatro anos nos andaimes e concluiu a obra em outubro de 1512. Júlio II celebrou a missa inaugural no Dia de Todos os Santos, 1 de novembro de 1512.

Os nove painéis centrais retratam o Livro do Génesis, desde a Criação até ao Dilúvio e à família de Noé. À sua volta, encontram-se cinco Sibilas e sete Profetas sentados em tronos imponentes; os quatro pendentes nos cantos mostram momentos em que Israel foi salvo do desastre; e as lunetas e os spandrels estão repletos dos antepassados de Cristo.

O Juízo Final, 1536 a 1541

Michelangelo regressou à capela duas décadas mais tarde, desta vez para a parede do altar. Clemente VII encomendou o «Juízo Final» no final de 1533, e a pintura foi realizada sob o pontificado de Paulo III, entre 1536 e 1541. Para abrir espaço para a obra, foi necessário destruir o retábulo da Virgem de Perugino e as cenas iniciais de ambos os ciclos do século XV. As figuras nuas do afresco suscitaram objeções quase de imediato e, após o Concílio de Trento, algumas foram cobertas com drapeados pintados por Daniele da Volterra, que ganhou a alcunha de «il Braghettone», «o fabricante de calças», devido a isso.

A parede da entrada e a sua repintura

As duas cenas mais próximas da porta não são as originais. A «Ressurreição de Cristo», de Ghirlandaio, e a «Disputa sobre o corpo de Moisés», de Signorelli, ficaram destruídas quando o arquitrave da porta ruiu em 1522, tendo sido repintadas mais tarde nesse século por Hendrik van den Broeck e Matteo da Lecce.

Restauro e visitas atualmente

Uma limpeza completa, realizada entre 1979 e 1999, removeu séculos de fuligem e verniz antigo dos afrescos e revelou cores muito mais vivas do que a maioria das pessoas esperava, reacendendo um longo debate sobre a forma como Miguel Ângelo realmente trabalhava. A divisória de mármore, a galeria dos cantores e o brasão de Sisto IV foram restaurados na mesma campanha. A capela é a última grande sala no percurso principal dos Museus do Vaticano, e não é permitido fotografar uma vez dentro dela.