なぜ「システィーナ礼拝堂」と呼ばれるのか

この礼拝堂の名前は、1477年から1480年にかけて中世の「カペラ・マグナ」を再建した教皇シクストゥス4世・デッラ・ロヴェレ（在位：1471年～1484年）に由来しています。その寸法は旧約聖書に記されたソロモンの神殿の寸法に基づいており、以来、この部屋はバチカンの生活の中心として位置づけられてきました。 現在でも、枢機卿たちが新教皇を選出するためにコンクラーベを行い、この場所に籠もる場所となっています。

15世紀の壁画：モーセ、キリスト、そして歴代の教皇たち

最初の装飾は短期間で完成した。フィレンツェとウンブリア出身の画家たちからなるチームが、1481年から1482年にかけて側壁を3つの帯状の装飾で覆った。この構成は、現在も目線の高さで目に入るすべての要素を整理している。下部には描かれた衣裳の垂れ下がり、南壁には「モーセの物語」、北壁には「キリストの物語」、そしてその上部には初期の教皇たちの列が描かれている。ピエトロ・ペルジーノがこのプロジェクトを率い、サンドロ・ボッティチェッリ、ドメニコ・ギルランダイオ、コジモ・ロッセッリと協力し、さらにルカ・シニョレッリ、ビアジオ・ディ・アントニオ、バルトロメオ・デッラ・ガッタら助手たちも加わった。天井は、当面の間、ピエル・マッテオ・ダメリアによって描かれた、金色の星が散りばめられた青い空だけだった。

1483年8月15日、シクストゥス4世がこの礼拝堂を奉献し、聖母被昇天に捧げた。

ミケランジェロの天井画、1508年から1512年

シクストゥスの甥であるユリウス2世（在位1503年～1513年）は、星空だけではもはや不十分であると判断した。1508年、彼は天井画の制作をミケランジェロ・ブオナローティに委ね、ミケランジェロは足場の上で4年間を費やし、1512年10月に完成させた。ユリウス2世は、1512年11月1日の諸聖人の日に、落成ミサを執り行った。

中央の9つのパネルは、『創世記』の物語――創造から大洪水、そしてノアの家族に至るまで――を描いている。その周囲には、重厚な玉座に腰を下ろした5人のシビルと 7人の預言者が座っている。四隅のペンデンティブには、イスラエルが災いから救われた場面が描かれ、ルネットとスパンドレルにはキリストの先祖たちが描かれている。

『最後の審判』、1536年から1541年

ミケランジェロは20年後、今度は祭壇壁の制作のためにこの礼拝堂に戻った。クレメンス7世は1533年後半に『最後の審判』の制作を依頼し、1536年から1541年にかけてパウロ3世の治世下で制作が進められた。この作品のためのスペースを確保するため、ペルジーノによる『聖母像』の祭壇画と、15世紀の2つの連作の冒頭シーンを破壊せざるを得なかった。 このフレスコ画に描かれた裸体の姿は、ほぼ即座に反発を招き、トレント公会議の後、その一部はダニエレ・ダ・ヴォルテッラによって布の襞を描いた絵で覆われた。彼はこの件により、「イル・ブラゲットーネ（ズボン職人）」というあだ名で呼ばれるようになった。

入口の壁とその再塗装

入り口に最も近い2つの場面は、オリジナルのものではない。ギルランダイオの『キリストの復活』とシニョレッリの『モーセの遺体をめぐる論争』は、1522年に扉のアーキトラヴが崩落した際に破壊され、同世紀後半にヘンドリック・ファン・デン・ブロークとマッテオ・ダ・レッチェによって再描画された。

修復と現在の見学状況

1979年から1999年にかけて行われた徹底的な清掃により、フレスコ画から何世紀にもわたる煤や古いニスが除去され、多くの人が予想していたよりもはるかに鮮やかな色彩が蘇った。これにより、ミケランジェロが実際にどのように制作していたかについて、長年にわたる議論が再燃した。 この修復事業では、大理石の仕切り壁、聖歌隊席、シクストゥス4世の紋章も修復された。この礼拝堂はバチカン美術館の主要ルートの最後を飾る壮大な空間であり、内部への入場後は写真撮影が禁止されている。