ラファエロの部屋 — バチカンの4つの傑作の間

ユリウス2世と芸術の大革命

ラファエロが『アテネの学堂』のフレスコ画に着手した頃、ミケランジェロは システィーナ礼拝堂の足場を組み立てたばかりだった。これら2つの極めて野心的なプロジェクトの推進者こそ、教皇ユリウス2世であった。

ユリウス2世は1503年に選出されると、直ちに教皇領の政治的実権を掌握し、自ら軍を率いて、前教皇の在位中に反乱を起こしたボローニャなどの都市を再征服し、至る所で自らの権威を再確立した。この政治プログラムの中で、芸術もまた、強大で豊かで力強い教会のイメージを広めるためのプロパガンダ手段として、独自の位置づけを見出したのである。

ブラマンテ、ミケランジェロ、そしてサン・ピエトロ大聖堂の再建

大規模な芸術事業は1505年、古代のコンスタンティヌス帝時代のサン・ピエトロ大聖堂の解体から始まった。その跡地には、建築家ブラマンテに、勝利を収めた教会の象徴であり、同年に教皇がミケランジェロに委嘱した墓碑にふさわしい場所となる近代的な建物の設計が依頼された。 前任の教皇であり、嫌悪されていたアレクサンデル6世ボルジアの住居には住まないことを決意したユリウス2世は、自身のための新たな一連の部屋を選び、1507年には、後に「バチカン・ルームズ」として知られることになるその空間を装飾するため、名だたる芸術家チームに制作を依頼した。

ラファエロの到着とプロジェクトの単独指揮

1508年、教皇の招きに応じてローマに到着したラファエロは、当初はすでに作業中のグループに加わったが、ユリウス2世からの賞賛のおかげで、すぐに同僚たちを凌駕した。彼は広範囲にわたる「ブオン・フレスコ」の制作経験はなかったものの、プロジェクト全体の単独責任者となり、死に至るまでその仕事に没頭した。

バチカンには、ラファエロとその工房の助手たちによってフレスコ画が施された4つの部屋がある。年代順に挙げると、『アテネの学堂』という壮麗な作品が収められているセグナトゥーラの間、ヘリオドロスの間、ボルゴの火の間、そしてコンスタンティヌスの間である。