Le stanze di Raffaello

Quando Raffaello iniziò gli affreschi della Scuola di Atene, Michelangelo aveva appena eretto l'impalcatura per la Cappella Sistina. Il promotore di questi due progetti altamente ambiziosi era papa Giulio II.

Giulio II fu eletto nel 1503 e assunse immediatamente le redini politiche dello Stato Pontificio, ponendosi personalmente alla guida dell'esercito, riconquistando città come Bologna che si erano ribellate durante il pontificato precedente e riaffermando la propria autorità ovunque. All'interno di questo programma politico, anche l'arte trovò il suo spazio specifico come strumento di propaganda per diffondere l'immagine di una Chiesa forte, ricca e potente.

Le grandi imprese artistiche iniziarono nel 1505 con la demolizione dell'antica basilica costantiniana di San Pietro, al cui posto l'architetto Bramante fu incaricato di progettare un edificio moderno, simbolo della Chiesa trionfante e degno luogo per il monumento funebre che il Papa aveva affidato a Michelangelo nello stesso anno. Deciso a non vivere nell'appartamento del precedente papa, l'odiato Alessandro VI Borgia, Giulio II scelse per sé una nuova serie di stanze e, nel 1507, incaricò un prestigioso gruppo di artisti di decorare quelle che sarebbero diventate le Stanze Vaticane.

All'arrivo a Roma su invito del Papa nel 1508, Raffaello si unì inizialmente al gruppo già al lavoro, ma grazie all'ammirazione di Giulio II, ben presto soppiantò i colleghi. Pur non avendo alcuna esperienza nella pittura "a fresco" su grandi superfici, rimase l'unico responsabile dell'intero progetto, al quale si dedicò fino alla morte.

Le stanze affrescate da Raffaello e dai suoi collaboratori nel Vaticano sono quattro. In ordine cronologico, sono la Sala della Segnatura, che contiene la magnifica Scuola di Atene, la Sala di Eliodoro, la Sala del Incendio del Borgo e la Sala di Costantino.