Salão de Constantino — A Batalha da Ponte Milviana e o Triunfo do Cristianismo

A morte de Rafael e a encomenda inacabada

Em 12 de abril de 1520, o pintor Sebastiano del Piombo escreveu ao seu amigo Michelangelo: “Aquele pobre Rafael está morto.” A morte prematura do mestre de Urbino deixou uma série de encomendas inacabadas, sendo a mais exigente delas a decoração de um grande salão nos Palácios do Vaticano, a quarta e última das Salas do Vaticano nas quais Rafael vinha trabalhando desde 1508, primeiro para o Papa Júlio II e depois para o Papa Leão X.

Sebastiano, que era conhecido por estar em rivalidade com Rafael, havia tentado obter essa encomenda para si mesmo, chegando até a recorrer à intervenção de Michelangelo junto aos altos prelados de Roma. No entanto, a corte papal foi inflexível: os herdeiros da oficina de Rafael já haviam mostrado algumas pinturas a óleo consideradas de beleza indescritível e, acima de tudo, possuíam os desenhos do mestre a serem utilizados na Sala de Constantino.

A maior das Salas do Vaticano

A Sebastiano foi, portanto, oferecida outra encomenda. A sala, a maior das Salas do Vaticano, era usada como salão de banquetes e para audiências oficiais. Seu nome é moderno e deriva do imperador romano Constantino, figura à qual todo o ciclo de afrescos é dedicado. Segundo a tradição, após se converter e tornar-se defensor da fé cristã, Constantino submeteu-se à autoridade papal, reconhecendo sua superioridade sobre a autoridade imperial como descendente direto de Deus.

Esse era um tema que, ao exaltar a superioridade do poder da Igreja de Roma sobre o principal poder temporal, se adequava particularmente à decoração de um salão destinado a receber os soberanos de toda a Europa.

Os afrescos de Giulio Romano

Os quatro afrescos, executados principalmente por Giulio Romano e assistentes da oficina de Rafael, retratam a Visão de Constantino e o Batismo, a Doação de Constantino e a Batalha de Constantino na Ponte Milviana, a cena de maior dimensão e a primeira a ser concluída.

Nas paredes estão pintados quatro episódios de sua vida que testemunham a derrota do paganismo e o triunfo da religião cristã: a Visão da Cruz, a Batalha da Ponte Milviana, o Batismo de Constantino e a Doação de Roma. A decoração do salão é completada por figuras de grandes papas ladeadas por figuras alegóricas da virtude.

O teto, de Tommaso Laureti

O teto original de madeira, construído por Leão X (pontífice de 1513 a 1521), foi substituído durante o pontificado de Gregório XIII (pontífice de 1572 a 1585) pelo teto atual, cuja decoração foi confiada pelo papa a Tommaso Laureti, que pintou o painel central retratando o Triunfo do Cristianismo sobre o Paganismo. A obra foi concluída no final de 1585, durante o pontificado de Sisto V (papa de 1585 a 1590).

Recentes trabalhos de restauração nas paredes do salão confirmaram a autoria de Rafael das figuras de Comitas e Iustitia, pintadas a óleo na parede por meio de uma técnica experimental, à direita da Visão e da Batalha, respectivamente.

O afresco comemora a vitória de Constantino na Batalha da Ponte Milviana, em 312, graças à qual, após lutas internas pela sucessão ao poder, ele foi aclamado imperador.

A composição, organizada segundo ritmos irregulares, não possui um ponto de referência preciso. Até mesmo a figura heróica de Constantino é difícil de distinguir entre a multidão de personagens. Montado em um cavalo branco com arreios dourados, usando uma coroa e com um rosto orgulhoso, ele personifica o modelo de autoridade romana transmitido pela estatuária clássica, que inspirou sua pose.

Seguindo seu olhar, é possível avistar seu rival Maxêncio à direita, simbolicamente arrastado pelas águas do Tibre.

A presença de anjos vigiando a batalha é atribuída à suposta conversão de Constantino ao cristianismo.

Segundo a lenda, antes da Batalha da Ponte Milviana, ele teve um sonho premonitório: Cristo apareceu a ele e anunciou a vitória caso lutasse sob o sinal da cruz.

As insígnias romanas visíveis atrás de Constantino são, de fato, encimadas pela cruz.

A Batalha de Constantino é pintada como se fosse uma tapeçaria falsa pendurada nas paredes. A borda, que parece ser tecida com fios preciosos, repete o brasão da família Medici, à qual pertencia o Papa Leão X, que encomendou os afrescos.

A ficção dos espaços virtuais e o jogo intelectual de referências entre a realidade e a aparência eram muito apreciados pelo estilo maneirista, que se espalhava pela Itália e pela Europa, em parte graças a Giulio Romano.

A Batalha de Constantino é pintada como se fosse uma tapeçaria falsa pendurada na parede.

A Visão da Cruz narra o sonho profético que Constantino teve antes de sua batalha contra Maxêncio, no qual lhe foi prometido que seu exército derrotaria os inimigos se, em seus estandartes, levassem a cruz em vez da águia imperial.

No clímax da visão, surge uma aparição celestial com o símbolo cristão da salvação e as palavras: “IN HOC SIGNO VINCES – NESTE SINAL VOCÊ VENCERÁ”(em grego: “Ἐν τούτῳ νίκα”); abaixo, os soldados ouvem atentamente uma ordem de seu imperador para erguerem suas bandeiras (“Adlocutio”).

É interessante notar que há uma imagem de Roma ao fundo, à direita, com alguns monumentos antigos reconstruídos.

A representação do Batismo de Constantino mostra o imperador ajoelhado para receber o sacramento do Papa Silvestre - que foi bispo de Roma entre 314 e 355 - num edifício representado pelo Batistério Constantino do Latrão.

A cena foi pintada por uma pessoa parecida com Clemente VII, papa de 1523 a 1534, durante cujo pontificado foram retomados os trabalhos nesta sala, que haviam sido suspensos durante o pontificado de Adriano VI (1521-1523), até que restavam apenas dois andares para completar o ciclo - este e um posterior.

Esses afrescos são geralmente atribuídos a Giovan Francesco Penni pelas figuras, enquanto Giulio Romano é responsável por alguns retratos e partes arquitetônicas.

Constantino, o Grande, é retratado ajoelhado diante do Papa Silvestre, que lhe oferece uma estatueta de ouro que parece representar a cidade de Roma.

Esse evento lendário tornou-se posteriormente a base jurídica do Estado da Igreja e, com isso, do poder temporal de um império para os papas. Na pintura, Silvestre I apresenta as feições maduras de Clemente VII dos últimos anos de seu papado (1523-1534), quando foi retratado na Basílica de São Pedro, que ainda existe.

O cenário se passa em um edifício projetado para se parecer com a antiga Basílica de São Pedro. Possui uma longa nave paleocristã representada em perspectiva, uma abside decorada com mosaicos e o túmulo do apóstolo Pedro, cercado por colunas torcidas, próximo ao altar, no fundo. Ao fundo, além de uma série de figuras destinadas a conduzir o olhar para a profundidade da cena, está o momento da doação.

O Papa, sentado em seu trono, recebe do Imperador uma estátua dourada de Roma como símbolo de sua soberania sobre a cidade. Vasari identificou muitos retratos entre essas figuras.

O teto de madeira encomendado por Leão X, papa de 1513 a 1521, foi substituído por um novo teto com afrescos durante o pontificado de Gregório XIII.

O projeto foi confiado ao artista siciliano Tommaso Laureti, que começou a trabalhar em 1582 e o concluiu em 1585, durante o pontificado de Sisto V, papa de 1585 a 1590.

Os cantos do teto ilustram as realizações de Gregório XIII, enquanto o friso acima mostra quatro episódios significativos da vida de Constantino, acompanhados pelos símbolos heráldicos de Sisto V.

No painel central, Laureti retratou o triunfo do cristianismo sobre o paganismo, simbolizando a erradicação dos ídolos pagãos e sua substituição pela imagem de Cristo, um decreto emitido por Constantino em todo o Império.

Ao redor do painel central, o artista retratou oito regiões da Itália, duas em cada uma das quatro pendentes, juntamente com representações de três continentes: Europa, Ásia e África.