Quarto de Heliodoro

Depois de terminar a Sala da Segnatura, Rafael começou a decorar a segunda sala do apartamento de Júlio II, conhecida como Sala de Heliodoro.

Ao contrário da sala anterior, que abrigava a biblioteca privada do papa, esta era uma sala de recepção reservada para audiências. Embaixadores, príncipes, líderes militares e altos prelados eram os visitantes mais frequentes, o que teve uma influência decisiva no programa iconográfico criado por Rafael.

O fio condutor que liga os vários afrescos é o tema da intervenção divina. Recém-saído de um período de sorte mista devido às suas políticas expansionistas, Júlio II confiou às imagens uma forte mensagem política: no passado como no presente, a proteção divina estende-se sobre o património espiritual e temporal da Igreja Romana, e ai daqueles que se opõem a ela de qualquer forma.

Os episódios retratados por Rafael na Sala de Heliodoro são a expulsão de Heliodoro do Templo, o milagre da Missa em Bolsena, Leão Magno impedindo o avanço de Átila e a libertação de São Pedro.

Rafael desenhou as quatro cenas do Antigo Testamento na abóbada, embora algumas das grotescas e arcos possam ser atribuídas a Luca Signorelli, Bramantino, Lorenzo Lotto e Cesare da Sesto. Todas estas obras faziam parte da primeira decoração encomendada por Júlio II no início do seu pontificado; uma decoração que foi interrompida e agora completamente substituída por esta, porque o Papa viu os primeiros frescos de Rafael numa sala próxima chamada Segnatura.

A sala leva o nome da figura bíblica retratada por Rafael em A Expulsão de Heliodoro. O sírio Heliodoro entrou no Templo de Jerusalém para saquear os seus tesouros inestimáveis. O sumo sacerdote pediu a intervenção divina, que veio na forma de anjos armados. Com espadas nas mãos, eles expulsaram Heliodoro do templo e restauraram a santidade do espaço profanado.

Embora ambientada num passado distante, a cena deve ser interpretada como uma referência à política vigorosa de Júlio II em defesa do património e das terras da Igreja. O papa, representado à esquerda do fresco, testemunha a cena da expulsão e, triunfante na sua liteira, apresenta-se como o restaurador moderno da ordem e da legalidade quebradas.

A libertação de São Pedro ocorre em três fases. À esquerda, um grupo de soldados recua com medo da luz repentina que atravessa a noite. No centro, ponto focal da cena, o anjo aparece a São Pedro na prisão. No entanto, São Pedro acredita que é um sonho e luta para acordar. À direita, o mensageiro divino toma o apóstolo pela mão e leva-o para fora da prisão, evitando os guardas adormecidos.

A cena tem um forte valor simbólico: lembra àqueles que vão às audiências com o Papa que é inútil usar a violência contra o Vigário de Cristo, tanto no passado como no presente.

Giulio II morreu em 1513 e não viveu para ver a conclusão do ciclo decorativo, que foi concluído durante o pontificado de seu sucessor, Leão X.

Em A Libertação de São Pedro, a escadaria que conduz à prisão é abruptamente interrompida pelo recuo da janela. Em vez de ser um elemento disruptivo, Rafael usa-o habilmente para dividir a narrativa em três partes, pois os ombros da janela coincidem com as paredes maciças da cela acima.

Entre os muitos elementos que dividem e pontuam a narrativa, a luz é o princípio unificador de toda a cena, através de referências contínuas e entrelaçadas. Em toda parte há fontes de luz - natural, artificial e sobrenatural - em toda parte há um vislumbre de esperança. À esquerda, a luz das tochas ilumina a armadura dos soldados, enquanto a lua ilumina as nuvens e o céu noturno. Nas outras duas cenas, a invenção do anjo radiante que dá forma às coisas envoltas em escuridão é extraordinária. Devido à sua beleza incomparável, foi descrita no século XVII como «composta de ar e luz, sem peso mortal».

A expulsão de Heliodoro, que dá nome à sala, ilustra o episódio bíblico (2 Macabeus 3:21-28) de Heliodoro, enviado pelo rei da Síria, Seleuco, para confiscar o tesouro guardado no Templo de Jerusalém.

A pedido do sumo sacerdote Onias, Deus envia um cavaleiro assistido por dois jovens que espancam e expulsam Heliodoro.

O pontífice que encomendou a obra é retratado como testemunha da cena (em primeiro plano, à esquerda), sentado numa liteira carregada pelos ombros dos portadores. Destes, o da esquerda é um retrato de Marcantonio Raimondi, gravador e amigo de Rafael, que é ele próprio retratado na outra figura à direita.

O último afresco desta sala retrata o encontro entre Leão Magno e Átila. Foi pintado após a morte de Júlio II, papa de 1503 a 1513, durante o reinado de seu sucessor, Leão X, que reinou de 1513 a 1521.

É interessante notar que Leão X aparece duas vezes nesta cena em particular, tanto como Papa Leão Magno quanto como cardeal. Segundo a lenda, durante um encontro entre o Papa Leão Magno e Átila, o Huno, os santos Pedro e Paulo apareceram milagrosamente com espadas, convencendo o huno a abandonar seus planos de invadir a Itália e marchar sobre Roma.

Rafael coloca este evento dentro das muralhas de Roma porque se podem ver o Coliseu, um aqueduto, um obelisco e outros edifícios. Na realidade, ocorreu no norte da Itália, perto de Mântua.

A Missa de Bolsena retrata um acontecimento que ocorreu em Bolsena, perto de Orvieto, em 1263.

Um padre boémio estava a celebrar a missa; no momento da consagração, o sangue de Cristo jorrou da hóstia e manchou o corporal, removendo assim qualquer dúvida que o celebrante pudesse ter sobre a transubstanciação - a transformação pela qual o pão e o vinho se tornam corpo e sangue durante a Eucaristia. Este milagre levou à instituição da festa de Corpus Christi e à construção da catedral em Orvieto, para onde o corpo foi posteriormente transferido.

Júlio II, que foi papa entre 1503 e 1513, testemunhou este milagre enquanto estava ajoelhado à direita do altar, juntamente com os cardeais Leonardo Grosso della Rovere, Raffaello Riario, Tommaso Riario, Agostino Spinola e os seus familiares, que também eram presidentes do grupo.

Obras de Luca Signorelli, Bramantino, Lorenzo Lotto e Cesare da Sesto ainda podem ser vistas em algumas das grotescas e arcos.

Estes são os vestígios das primeiras decorações iniciadas no início do pontificado de Júlio II, mas deixadas inacabadas e posteriormente substituídas pelas decorações atuais devido ao grande apreço do pontífice pelo trabalho de Rafael num afresco antigo encontrado não muito longe, na sala da Segnatura.

Foi Rafael quem substituiu os grotescos nesta parte central do teto por quatro cenas do Antigo Testamento: Noé saindo da arca (Génesis 8:15-20), o sacrifício de Isaac (Génesis 22:1-14), Moisés diante da sarça ardente (Êxodo 3:1-12) e o sonho de Jacob (Génesis 28:10-22).