Sala de Heliodoro — Intervenção Divina nos Afrescos de Rafael

Da biblioteca privada à sala de receções políticas

Depois de concluir a Sala da Segnatura, Rafael dedicou-se à decoração da segunda sala dos aposentos de Júlio II, conhecida como a Sala de Heliodoro.

Ao contrário da sala anterior, que albergava a biblioteca privada do Papa, esta era uma sala de receção reservada para audiências. Embaixadores, príncipes, líderes militares e altos prelados eram os seus visitantes mais frequentes, o que teve uma influência decisiva no programa iconográfico criado por Rafael.

A intervenção divina como mensagem política

O fio condutor que liga os vários afrescos é o tema da intervenção divina. Recém-saído de um período de sorte variável devido às suas políticas expansionistas, Júlio II confiou às imagens uma forte mensagem política: tanto no passado como no presente, a proteção divina estende-se sobre o património espiritual e temporal da Igreja Romana, e ai daquele que procurar opor-se a ela de qualquer forma.

Os episódios retratados por Rafael na Sala de Heliodoro são a expulsão de Heliodoro do Templo, o milagre da Missa de Bolsena, Leão, o Grande, a deter o avanço de Átila e a libertação da Basílica de São Pedro.

A Abóbada e a Expulsão de Heliodoro

Rafael concebeu as quatro cenas do Antigo Testamento na abóbada, embora alguns dos grotescos e arcos possam ser atribuídos a Luca Signorelli, Bramantino, Lorenzo Lotto e Cesare da Sesto. Todas estas obras faziam parte da primeira decoração encomendada por Júlio II no início do seu pontificado; uma decoração que foi interrompida e agora completamente substituída por esta, porque o Papa viu os primeiros afrescos de Rafael numa sala vizinha chamada da Segnatura.

A sala deve o seu nome à figura bíblica retratada por Rafael em «A Expulsão de Heliodoro». O sírio Heliodoro tinha entrado no Templo de Jerusalém para saquear os seus tesouros inestimáveis. O sumo sacerdote invocou a intervenção divina, que se manifestou na forma de anjos armados. Espadas na mão, expulsaram Heliodoro do templo e restauraram a santidade do espaço profanado.

Embora se passe num passado distante, a cena deve ser interpretada como uma referência à política vigorosa de Júlio II de defesa do património e das terras da Igreja. O Papa, retratado à esquerda do afresco, testemunha a cena da expulsão e, triunfante na sua liteira, apresenta-se como o restaurador moderno da ordem e da legalidade quebradas.

A libertação de São Pedro decorre em três fases. À esquerda, um grupo de soldados recua, assustado, perante a luz repentina que perfura a noite. No centro, o ponto focal da cena, o anjo aparece a São Pedro na prisão. No entanto, São Pedro pensa que se trata de um sonho e tenta acordar. À direita, o mensageiro divino pega no apóstolo pela mão e condu-lo para fora da prisão, contornando os guardas adormecidos.

A cena tem um forte valor simbólico: lembra a quem vai às audiências com o Papa que é inútil recorrer à violência contra o Vigário de Cristo, tanto no passado como no presente.

Júlio II faleceu em 1513 e não chegou a ver a conclusão do ciclo decorativo, que foi concluído durante o pontificado do seu sucessor, Leão X.

Em «A Libertação de São Pedro», a escadaria que conduz à prisão é abruptamente interrompida pelo recuo da janela. Em vez de ser um elemento perturbador, Rafael utiliza-o habilmente para dividir a narrativa em três partes, uma vez que os ombros da janela coincidem com as paredes maciças da cela acima.

Entre os muitos elementos que dividem e pontuam a narrativa, a luz é o princípio unificador de toda a cena, através de referências contínuas e entrelaçamentos. Por toda a parte há fontes de luz — naturais, artificiais e sobrenaturais — por toda a parte há um vislumbre de esperança. À esquerda, a luz da tocha ilumina as armaduras dos soldados, enquanto a lua ilumina as nuvens e o céu noturno. Nas outras duas cenas, a representação do anjo radiante que dá forma às coisas envoltas na escuridão é extraordinária. Devido à sua beleza incomparável, foi descrito no século XVII como «composto de ar e luz, sem peso mortal».

A expulsão de Heliodoro, que dá nome à sala, ilustra o episódio bíblico (2 Macabeus 3:21-28) de Heliodoro, enviado pelo rei da Síria, Seleuco, para confiscar o tesouro guardado no Templo de Jerusalém.

A pedido do sumo sacerdote Onias, Deus envia um cavaleiro assistido por dois jovens que espancam e expulsam Heliodoro.

O pontífice que encomendou a obra é retratado como testemunha da cena (em primeiro plano, à esquerda), sentado numa liteira carregada pelos ombros dos portadores. Destes, o da esquerda é um retrato de Marcantonio Raimondi, gravador e amigo de Rafael, que é ele próprio retratado na outra figura à direita.

O último afresco desta sala retrata o encontro entre Leão Magno e Átila. Foi pintado após a morte de Júlio II, papa de 1503 a 1513, durante o reinado de seu sucessor, Leão X, que reinou de 1513 a 1521.

É interessante notar que Leão X aparece duas vezes nesta cena em particular, tanto como Papa Leão Magno quanto como cardeal. Segundo a lenda, durante um encontro entre o Papa Leão Magno e Átila, o Huno, os santos Pedro e Paulo apareceram milagrosamente com espadas, convencendo o huno a abandonar seus planos de invadir a Itália e marchar sobre Roma.

Rafael coloca este evento dentro das muralhas de Roma porque se podem ver o Coliseu, um aqueduto, um obelisco e outros edifícios. Na realidade, ocorreu no norte da Itália, perto de Mântua.

A Missa de Bolsena retrata um acontecimento que ocorreu em Bolsena, perto de Orvieto, em 1263.

Um padre boémio estava a celebrar a missa; no momento da consagração, o sangue de Cristo jorrou da hóstia e manchou o corporal, removendo assim qualquer dúvida que o celebrante pudesse ter sobre a transubstanciação - a transformação pela qual o pão e o vinho se tornam corpo e sangue durante a Eucaristia. Este milagre levou à instituição da festa de Corpus Christi e à construção da catedral em Orvieto, para onde o corpo foi posteriormente transferido.

Júlio II, que foi papa entre 1503 e 1513, testemunhou este milagre enquanto estava ajoelhado à direita do altar, juntamente com os cardeais Leonardo Grosso della Rovere, Raffaello Riario, Tommaso Riario, Agostino Spinola e os seus familiares, que também eram presidentes do grupo.

Ainda é possível verobras de Luca Signorelli, Bramantino, Lorenzo Lotto e Cesare da Sesto em alguns dos grotescos e arcos.

Trata-se dos vestígios das primeiras decorações iniciadas no início do pontificado de Júlio II, mas que ficaram inacabadas e foram posteriormente substituídas pelas decorações atuais, devido ao grande apreço do pontífice pelo trabalho de Rafael num afresco antigo encontrado não muito longe, na sala da Segnatura.

Foi Rafael quem substituiu os grotescos nesta parte central do teto por quatro cenas do Antigo Testamento: Noé a sair da arca (Génesis 8:15-20), o sacrifício de Isaac (Génesis 22:1-14), Moisés perante a sarça ardente (Êxodo 3:1-12) e o sonho de Jacob (Génesis 28:10-22).