Die Geschichte der Vatikanischen Museen

Gegen Vormittag hat die lange Schlange, die sich entlang der befestigten Mauern des Vatikans windet, bereits die Via Leone IV erreicht. Obwohl wirmit einer gewissen Geschwindigkeit vorankommen, zeigt die Warteschlange keine Anzeichen, kürzer zu werden: Neue Touristen – Gesichter und Sprachen aus aller Welt – warten geduldig darauf, dass sie an die Reihe kommen, um das Kunstheiligtum zu betreten, das die Vatikanischen Museen darstellen.

Sammlungen und Rundgänge jenseits der Sixtinischen Kapelle

Vom „Hit-and-Run“-Tourismus fälschlicherweise mit den Stanzen des Raffael und Michelangelos Fresken in der Sixtinischen Kapelle gleichgesetzt, bieten die Vatikanischen Museen in Wirklichkeit kilometerlange, vielfältige historische, künstlerische und kulturelle Rundgänge vongroßem Interesse: von ägyptischer Kunst bis zur zeitgenössischen Grafik, über antike Skulpturen, italienische Malerei der letzten siebenhundert Jahre bis hin zu – warum nicht – päpstlichen Kutschen. Dichte Besuchermassen strömen zielstrebig in Richtung Sixtina und lassen sich selten zu einem ungeplanten Abstecher verleiten; doch sollte dies geschehen, kann der glückliche Tourist die Pinakothek in aller Ruhe genießen, vor Meisterwerken von Giotto, Leonardo und Caravaggio verweilen oder fastganz allein die Sammlung etruskischer Kunst besichtigen, die aufgrund ihres Reichtums und ihrer Vollständigkeit zu den bedeutendsten der Welt zählt.

Von Julius II. zum Belvedere-Hof

Die Geschichte der Vatikanischen Museen ist untrennbar mit zwei Faktoren verbunden: dem Willen der aufeinanderfolgenden Päpste in den letzten fünfhundert Jahren und den architektonischen Wechselfällen der Vatikanischen Paläste. Wichtige Erweiterungs- und Modernisierungsarbeiten desKomplexes gehen auf die Mitte des 15. Jahrhunderts zurück, als der Vatikan zur offiziellen Residenz des Papstes wurde, und setzten sich im Laufe des Jahrhunderts mit der Gründung der Vatikanischen Bibliothek und dem Bau der Sixtinischen Kapelle fort.Der erste Raum, der speziell für die Ausstellung von Kunstwerken konzipiert wurde, war ein dringender Wunsch von Julius II.: Im Jahr 1503 beauftragte der Papst den Architekten Donato Bramante mit umfangreichen Umbauten, darunter der Bau des grandiosen Belvedere-Hofsund des angrenzenden Statuenhofs. An den Seitenwänden des letzteren wurde in großen Nischen die päpstliche Sammlung antiker Skulpturen ausgestellt, zu der Meisterwerke wie der Laokoon und der Apoll von Belvedere gehörten. Der Statuenhof, der einem Publikum aus Künstlern, Literaten und Liebhabern der klassischen Welt offenstand, war somit der erste Raum dessen, was heute unter dem Namen Vatikanische Museen bekannt ist.

Der Ausbau der Sammlungen im 18. und 19. Jahrhundert

Zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert kam es zu einem erheblichen Zuwachs der Sammlungen, zu einer Zeit, die man als „Marmorrausch“ bezeichnen könnte – eine archäologische Version des Goldrauschs, angetrieben von demselben ungezügelten Verlangen nach Anhäufung. Die Notwendigkeit, das äußerst reiche künstlerische Erbe zu schützen, das durch illegale Ausgrabungen und illegale Exporte ernsthaft bedroht war, veranlasste die Päpste, neue Museumsräume für antike Skulpturen einzurichten, wie das Museo Pio Clementino und das von Antonio Canova gegründete Museo Chiaramonti.Auch an strengen Gesetzen mangelte es nicht: So regelte beispielsweise das Edikt von Kardinal Pacca aus dem Jahr 1820 die Ausgrabungenund garantierte öffentlichen Sammlungen eine Art Vorkaufsrecht auf die ans Licht gebrachten Funde. Dank der Umsetzung dieser Vorschriften lieferten die umfangreichen Ausgrabungskampagnen, die im frühen 19. Jahrhundert in Süd-Etrurien, damalsein integraler Bestandteil des Kirchenstaates, durchgeführt wurden, das wertvolle Material für das Gregorianische Etruskische Museum, das 1837 eröffnet wurde.Und kurz darauf, im Jahr 1839, im Zuge des europaweit geweckten Interesses an den Expeditionen entlang des Nils und den Studien des Franzosen Champollion zur Hieroglyphenschrift, wurde auch das Gregorianische Ägyptische Museum eröffnet.

Reorganisation und moderne Sammlungen nach 1870

Nachdem die Vatikanischen Museen 1870 die territoriale Hoheitsgewalt des Kirchenstaates und damit auch die Möglichkeit verloren hatten, Schutzmaßnahmen durchzusetzen, widmeten sie sich vor allem der Neuordnung des über die Jahrhunderte angesammelten Kulturerbes. Die Eröffnung der heutigen Pinakothek, die 1932 eingeweiht wurde, geht auf diese Phase zurück. Die Aufmerksamkeit für die Missionswelt und die moderne Evangelisierungsfunktion der Kirche führte im 20. Jahrhundert auch zur Gründungbesonderer Sammlungen wie des Missions- und Ethnologischen Museums und der Sammlung für zeitgenössische Kunst.

Die Sixtinische Kapelle: Ein spektakuläres Finale

Welchen Rundgang man auch wählt, ein Besuch der Vatikanischen Museen endet spektakulär: Durch eine kleine Tür gelangt man in den grandiosen Raum der Sixtinischen Kapelle, dem Allerheiligsten der italienischen Renaissance-Malerei. Erbautvon Sixtus IV. und mit Fresken der angesehensten Künstler der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts ausgeschmückt, ist die Kapelle der breiten Öffentlichkeit vor allem für Michelangelos Fresken bekannt.

Der Blick wandert verzückt von einer Szene zur nächsten der Geschichten von Moses und Christus, die von Perugino undBotticelli an die Wände gemalt wurden, und verweilt lange bei den monumentalen, Michelangelo-artigen Figuren auf dem Gewölbe, die nach der jüngsten Restaurierung die außergewöhnlichen schillernden Farben vergangener Zeiten wiedererlangt haben. Leider gelingt es dem von Michelangeloim Jüngsten Gericht gemalten, bedrohlichen Christus nicht, unter den vielen, viel zu vielen Touristen, die sich täglich in der berühmten Kapelle drängen, die gebührende Stille zu erzwingen.