La historia de los Museos Vaticanos

A media mañana, la larga cola que bordea las murallas fortificadas del Vaticano ya ha llegado a la calle León IV. A pesar de queavanzamos a buen ritmo, la cola no da señales de disminuir: nuevos turistas —rostros e idiomas de todo el mundo— esperan ordenadamente su turno para entrar en el santuario del arte que son los Museos Vaticanos.

Colecciones e itinerarios más allá de la Capilla Sixtina

Identificados erróneamente por el turismo «fugaz» con las Estancias de Rafael y los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, en realidad los Museos Vaticanos ofrecen kilómetros de itinerarios históricos, artísticos y culturales de gran variedad ygran interés: desde el arte egipcio hasta el grafismo contemporáneo, pasando por la estatuaria antigua, la pintura italiana de los últimos setecientos años y, por qué no, las carrozas papales. Multitudes compactas de visitantes se dirigen resueltamente hacia la Capilla Sixtina, rara vez dejándose tentar por algún desvío imprevisto, pero si esto ocurre, el afortunado turista podrá disfrutar de la Pinacoteca en paz, detenerse ante las obras maestras de Giotto, Leonardo y Caravaggio, o visitar casien completa soledad la colección de arte etrusco, una de las más importantes del mundo por su riqueza y exhaustividad.

De Julio II al Patio del Belvedere

La historia de los Museos Vaticanos está intrínsecamente ligada a dos factores: la voluntad de los sucesivos pontífices a lo largo de los últimos quinientos años y las vicisitudes arquitectónicas de los Palacios Vaticanos. Las importantes obras de ampliación y modernización delcomplejo se remontan a mediados del siglo XV, cuando el Vaticano se convirtió en la residencia oficial del pontífice, y continuaron a lo largo del siglo con la fundación de la Biblioteca Vaticana y la construcción de la Capilla Sixtina.El primer espacio diseñado específicamente para la exposición de obras de arte fue un deseo ferviente de Julio II: en 1503, el papa encargó al arquitecto Donato Bramante que llevara a cabo importantes intervenciones, entre ellas la construcción del grandioso Patio del Belvederey el patio contiguo de las Estatuas. A los lados de este último, dentro de grandes nichos, se exhibía la colección papal de estatuas antiguas, que incluía obras maestras como el Laocoonte y el Apolo del Belvedere. Abierto a un público de artistas, hombres de letras y amantes del mundo clásico, el Patio de las Estatuas fue así la primera sala de lo que hoy se conoce como los Museos Vaticanos.

La expansión de las colecciones en los siglos XVIII y XIX

Entre los siglos XVIII y XIX se produjo un aumento sustancial de las colecciones, en lo que podríamos denominar la «fiebre del mármol», una versión arqueológica de la fiebre del oro, impulsada por el mismo deseo desenfrenado de acumulación. La necesidad de proteger el riquísimo patrimonio artístico, gravemente amenazado por las excavaciones ilegales y las exportaciones ilícitas, llevó a los papas a crear nuevos espacios museísticos para la estatuaria antigua, como el Museo Pío Clementino y el Museo Chiaramonti, fundado por Antonio Canova.Tampoco faltó una legislación estricta: por ejemplo, el edicto del cardenal Pacca de 1820 regulaba las excavacionesarqueológicas y garantizaba a las colecciones públicas una especie de derecho de tanteo sobre los hallazgos sacados a la luz. Gracias a la aplicación de estas normas, las extensas campañas de excavación llevadas a cabo a principios del siglo XIX en el sur de Etruria, en aquel momentoparte integrante de los Estados Pontificios, proporcionaron los valiosos materiales para el Museo Etrusco Gregoriano, que abrió sus puertas en 1837.Poco después, en 1839, a raíz del interés suscitado en toda Europa por las expediciones a lo largo del Nilo y los estudios del francés Champollion sobre la escritura jeroglífica, se inauguró también el Museo Egipcio Gregoriano.

Reorganización y colecciones modernas después de 1870

Tras haber perdido la jurisdicción territorial del Estado Pontificio en 1870, y con ello también la posibilidad de ejercer las restricciones de protección, los Museos Vaticanos se ocuparon principalmente de la reorganización del patrimonio acumulado a lo largo de los siglos. La apertura de la actual Pinacoteca, inaugurada en 1932, se remonta a esta fase. La atención prestada al mundo misionero y a la función de evangelización moderna de la Iglesia condujo también a la fundación, durante el siglo XX, de coleccionespeculiares como el Museo Misionero-Etnológico y la Colección de Arte Contemporáneo.

La Capilla Sixtina: un final espectacular

Sea cual sea el recorrido que se elija, la visita a los Museos Vaticanos termina de forma espectacular: al atravesar una pequeña puerta se accede al grandioso espacio de la Capilla Sixtina, el sanctasanctórum de la pintura renacentista italiana. Construidapor Sixto IV y decorada con frescos por los artistas más prestigiosos de la segunda mitad del siglo XV, la capilla es conocida por el gran público sobre todo por los frescos de Miguel Ángel.

La mirada deambula embelesada de una escena a otra de las historias de Moisés y Cristo, pintadas en las paredes por Perugino yBotticelli, y se detiene largamente en las monumentales figuras al estilo de Miguel Ángel pintadas al fresco en la bóveda, que, tras la reciente restauración, han recuperado los extraordinarios colores iridiscentes de antaño. Por desgracia, el amenazador Cristo pintado por Miguel Ángelen el Juicio Final no logra imponer el debido silencio entre los muchos, demasiados turistas que abarrotan cada día el interior de la famosa capilla.