Musée Pio Clementino — Chefs-d’œuvre classiques du Vatican

Les origines du musée Pio-Clementino

À l'époque, la collection principale de sculptures classiques appartenant au pape Jules II (1503-1513) était conservée dans le Cortile delle Statue, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Cour octogonale. Plus tard, plus précisément à la fin du XVIIIe siècle, les collections pontificales connurent une expansion considérable.

Cette expansion était due en partie aux fouilles menées à Rome et dans le Latium, ainsi qu’aux contributions des collectionneurs et des antiquaires. La création d’un musée public dédié à la préservation de l’art antique et à la promotion de son étude peut être attribuée à l’influence des idéaux des Lumières.

La transformation néoclassique sous Clément XIV et Pie VI

Cette institution, connue sous le nom de Pio Clementino, a été nommée en l'honneur de deux papes, Clément XIV Ganganelli et Pie VI Braschi, qui ont supervisé sa création au cours de leurs pontificats respectifs à la fin du XVIIIe siècle. Afin d'accueillir les collections du musée, une série de grandes salles d'exposition a été créée en rénovant et en agrandissant les pièces existantes du palais du Belvédère d'Innocent VIII et de ses environs. Sous la direction d’Alessandro Dori, Michelangelo Simonetti et Giuseppe Camporese, l’architecture du site a pris une forme néoclassique, complétée par les contributions de nombreux peintres et décorateurs. Ici, les sculptures antiques sont fréquemment restaurées pour masquer les pièces manquantes, et les vestiges de la Rome antique ont trouvé refuge.

Napoléon, Canova et la récupération des trésors papaux

Grâce à la diplomatie d'Antonio Canova, la majorité des trésors du musée des États pontificaux ont été restitués après la victoire de Napoléon et le traité de Tolentino (1797), qui exigeait qu'ils cèdent leurs joyaux de la couronne. Les chefs-d'œuvre volés se sont retrouvés à Paris jusqu'à la chute de Napoléon et le Congrès de Vienne (1815).

L'entrée du musée du pape Clément se faisait autrefois par le vestibule carré, et c'est là qu'elle se trouve car on pensait à l'origine qu'il s'agissait de l'entrée du musée du pape Clément XIV (1769-1774), comme en témoigne l'inscription latine « Museum Clementinum » au-dessus de cette arcade. Actuellement, le vestibule carré abrite l'imposant sarcophage de Lucius Cornelius Scipio Barbatus (consul en 290 av. J.-C.), ainsi que plusieurs inscriptions découvertes dans les tombes de la grande famille romaine des Scipiones sur la Via Appia. L'entrée du vestibule circulaire mène au Cabinet de l'*Apoxyomenos*, ainsi nommé en raison de la statue de marbre qui s'y trouve, une copie et non l'œuvre originale de Lysippe. À l'intérieur du cabinet se trouvent plusieurs inscriptions et un portrait en tuf représentant un jeune homme couronné de laurier appelé Ennio, qui a également été découvert dans la tombe des Scipions.

Apoxyomène

Le mot « Apoxyomenos » vient d’un verbe grec signifiant « laver » ou « nettoyer ». Dans la Grèce antique, les athlètes utilisaient une méthode pour éliminer les huiles appliquées sur leur peau avant une compétition, à l’aide de sable et d’un outil appelé strigile. Cet athlète est représenté en train d’essuyer le sable et l’huile de son bras droit tendu (le strigile lui-même se trouvait probablement dans sa main gauche). Cette statue, datant d’environ 50 après J.-C., est une copie en marbre de l’original en bronze de Lysippe, que le maître sculpteur a créé vers la fin de sa carrière, vers 320 avant J.-C. Le mouvement du bras a été extrêmement bien rendu par l’artiste grec, dont le mouvement prononcé vers l’avant crée de l’espace et donne de la profondeur à l’image. La statue a été découverte en 1849 lors de la démolition d’un édifice impérial à Trastevere.

La Cour octogonale, anciennement connue sous le nom de Cortile delle Statue, abritait le premier ensemble de statues antiques classiques des collections papales. C'est là que le pape Jules II della Rovere (1503-1513) fit installer une remarquable collection de sculptures antiques, dans le but de recréer dans la Rome papale l'atmosphère de la Rome de l'époque des Césars.

À la fin du XVIIIe siècle, les papes Clément XIV et Pie VI ont commencé à transformer cette collection en un musée dédié exclusivement à cet effet, et cette cour est devenue le point central de leur nouveau projet muséal. Bien que de nombreux changements aient été apportés au fil du temps, certaines sculptures, telles que le Laocoon et l'Apollon du Belvédère, se trouvent toujours exactement là où elles avaient été placées au début du XVIe siècle.

Laocoon

Découvert sur la colline de l'Esquilin à Rome en 1506, ce groupe de statues a immédiatement été identifié comme les statues du Laocoon. Pline l'Ancien les décrivait comme le chef-d'œuvre d'un sculpteur de Rhodes. La légende raconte que Laocoon, prêtre d'Apollon à Troie, avertit son peuple pendant la guerre de Troie de ne pas accepter le cheval de bois laissé par les Grecs aux portes de la ville. Athéna et Poséidon, bienveillants envers les Grecs, envoyèrent alors deux serpents marins géants pour enserrer et dévorer Laocoon et ses deux fils. Du point de vue romain, la mort de ces innocents incita Énée à tenir compte de l'avertissement de Laocoon et à fuir Troie. Cela conduisit finalement à la fondation de Rome. Une sculpture aussi importante attira naturellement l'attention du pape Jules II (qui régna de 1503 à 1513). Il acheta immédiatement la statue et la plaça dans le Cortile delle Statue, en faisant une pièce maîtresse de sa collection. La date de la statue reste controversée ; on estime généralement qu'elle a été créée entre 40 et 30 avant J.-C.

Dans les deux salles qui composent la Galerie des Animaux, créée par le pape Pie VI (1775-1799), on peut admirer des œuvres d'art anciennes, largement restaurées et, dans certains cas, entièrement remaniées, dans le but de créer un « zoo de pierre ».

De nombreux artistes ont travaillé sur les sculptures de cette exposition au cours du XVIIIe siècle. Francesco Antonio Franzoni est sans doute le plus éminent d’entre eux.

Les œuvres exposées ont été sélectionnées pour leur rapport à la nature et à la chasse. Dans cette salle, les animaux apparaissent comme des figures clés, tant par leurs relations étranges entre eux que par celles qu’ils entretiennent avec les héros et les dieux de l’Antiquité. Des marbres colorés ont été utilisés pour faire ressortir les nuances de la fourrure ou des plumes de nombreux animaux, ou pour conférer à une œuvre d’art un effet chromatique particulier.

Cet espace, qui abrite aujourd’hui de nombreux chefs-d’œuvre du musée Pio-Clementino, faisait autrefois partie de la loggia du palais d’Innocent VIII Cybo (1484-1492) au Belvédère.

Les murs étaient décorés de fresques représentant des paysages et des scènes urbaines, tandis que les lunettes abritent encore aujourd’hui des cupidons peints par Pinturicchio et ses assistants.

En 1771-1772, Clément XIV décida d'intégrer l'architecture du XVe siècle au musée qu'il faisait construire ; la loggia fut entourée de murs percés de fenêtres, et la Salle des Bustes fut créée au fond de la galerie. Entre 1776 et 1778, le pape Pie VI ordonna l'extension du musée vers l'ouest et chargea le peintre Cristoforo Unterperger de décorer le plafond voûté de la nouvelle galerie.

Entre 1771 et 1772, l'architecte Alessandro Dori a aménagé en salle d'exposition l'une des pièces de la tour carrée du palais d'Innocent VIII (1484-1492). En 1780, la salle a été entièrement réaménagée par Michelangelo Simonetti; les décorations en stuc et les peintures sont l'œuvre de Cristoforo Unterperger et de Domenico De Angelis.

La salle tire son nom des mosaïques situées au centre du sol, qui proviennent de différentes parties de la Villa d'Hadrien à Tivoli. Parmi les sculptures exposées, on trouve plusieurs figures féminines : une reproduction du célèbre groupe des Trois Grâces; une statue de nymphe très admirée par Goethe; et une série de statues d'Aphrodite inspirées des chefs-d'œuvre de l'art grec antique.

Ouverte au public en 1784, cette salle a été conçue pour accueillir une collection de sculptures découvertes dans la villa de Cassius, près de Tivoli. Ces œuvres comprenaient de nombreuses statues représentant les Muses, un Apollon à la lyre, une Athéna, des hermes et des portraits de personnalités grecques célèbres, toutes datant de l'époque de l'empereur Hadrien.
Les restaurateurs du XVIIIe siècle ont apporté d’importantes modifications aux statues ; certaines ne représentaient pas à l’origine les Muses et ont été modifiées afin de constituer l’ensemble complet des neuf personnifications des arts. Le plafond voûté est décoré de fresques de Tommaso Conca représentant Apollon et les Muses comme sources d’inspiration artistique. Dans les années 1800, les paysages qui servaient autrefois de fond aux différentes statues ont été recouverts de peinture rouge de Pompéi.

Construite en 1779 et inaugurée la même année, cette grande salle est surmontée d’une coupole hémisphérique inspirée de la voûte du Panthéon, œuvre de Michelangelo Simonetti.

Les murs sont également percés de niches destinées à accueillir d'énormes statues, alternant avec des demi-colonnes soutenant des bustes gigantesques. Le sol est constitué d'une magnifique collection de mosaïques datant du début du IIIe siècle après J.-C., découvertes à Otricoli et à Sacrofano, une reconstitution du XVIIIe siècle. Au centre de la salle se trouve un immense bassin en porphyre rouge, de 13 mètres de diamètre, qui ornait probablement autrefois un grand espace public de la Rome impériale.

Le hall a été construit sous le pontificat du pape Pie VI Braschi par l'architecte Michelangelo Simonetti et sert d'entrée au musée Pio-Clementino.

La grande entrée témoigne de cette fonction avec l'inscription en latin Museum Pium au-dessus, flanquée de part et d'autre de statues-colonnes de style égyptien (télamons) en granit rose datant de la première moitié du Ier siècle après J.-C. Au centre du sol se trouve un buste en mosaïque d'Athéna. Outre le Verospi Augustus, une statue-portrait d'Auguste dans une pose héroïque, très probablement posthume, et la statue de Gaius César (neveu d'Auguste), la salle abrite deux sarcophages monumentaux en porphyre.

Cette salle a été construite par l'architecte Giuseppe Camporese en même temps que l'Atrium des Quatre Portes, situé à l'étage inférieur.

Les travaux ont débuté en 1786 et se sont achevés en 1795 avec la pose du sol, qui comporte des éléments des armoiries du pape Pie VI Braschi, tels que des étoiles et le vent Boréal soufflant sur des lys. Des statues et des sarcophages représentent des scènes de jeux sportifs et de cirque. Lanceurs de disque, lutteurs et coureurs de chars prennent vie dans la pierre. Ces œuvres d'art antiques sont disposées dans des niches ou sur des socles et des autels, regroupés autour d'un grand char en marbre qui occupe tout l'espace central de la salle.

Son nom vient des immenses candélabres en marbre, ainsi que des colonnes en marbre coloré qui divisent l'espace en six parties. Elle a été construite entre 1785 et 1788 sous le pontificat du pape Pie VI Braschi, mais elle a en réalité été reconstruite sous le pontificat du pape Léon XIII Pecci(1878-1903).

C'est à cette époque que datent toutes les décorations que l'on peut voir aujourd'hui. Le nouveau projet fut l'œuvre d'Annibale Angelini, qui chargea Domenico Torti et Ludwig Seitz de réaliser les peintures, tandis que Giuseppe Rinaldi et Luigi Medici se chargèrent des incrustations de marbre. Les œuvres furent disposées presque comme des meubles, selon des principes de symétrie correspondant à l'architecture de la galerie, à laquelle on accède par ses portes monumentales en bronze, encore intactes aujourd'hui.