Laissez-vous inspirer : il y a plusieurs façons de découvrir la région

Beaucoup de visiteurs se rendent aux Musées du Vatican dans le seul but de voir la Chapelle Sixtine, puis repartent aussitôt. En réalité, cette façon d’aborder les Musées du Vatican est une erreur ; il y a bien trop à découvrir pour une seule visite, et vous risqueriez de gaspiller votre temps. Tout d'abord, si la chapelle Sixtine est sans aucun doute l'une des œuvres d'art les plus célèbres jamais créées, réduire les musées du Vatican à la seule chapelle Sixtine revient à ignorer toute une partie du Vatican qui renferme des centaines d'années d'art et d'histoire. De plus, cet immense complexe représente une petite ville à part entière, dotée de ses propres jardins, de son propre cimetière souterrain et d'installations construites bien avant que de nombreux pays n'existent. Par conséquent, réduire l'ensemble des Musées du Vatican à un seul plafond, aussi magnifique soit-il, est très réducteur.

La vraie question n'est pas de savoir si vous devriez visiter les Musées du Vatican, mais jusqu'où vous êtes prêt à aller.

De nombreux visiteurs optent pour une visite standard en journée — on en compte généralement environ 10 000 à tout moment — et se déplacent donc si rapidement à travers les différentes galeries qu’ils n’ont pas l’occasion de vraiment « voir » quoi que ce soit à l’intérieur de celles-ci. Pour les voyageurs les plus aventureux, il existe des options de visites privées du Vatican, qui vous permettent d’entrer avant le lever du soleil, lorsque les couloirs sont silencieux et que l’œuvre de Michel-Ange semble avoir été créée spécialement pour vous, le visiteur. De même, il existe des options de visites nocturnes, au cours desquelles vous pouvez admirer la beauté des fresques sous un éclairage totalement différent et, par conséquent, découvrir ce lieu sous un nouveau jour. Pour les âmes véritablement aventureuses, il existe des expériences sous la basilique Saint-Pierre, dans la nécropole du Vatican et les catacombes paléochrétiennes, que le visiteur lambda ne connaît généralement pas et ne découvre pas. Chacune de ces expériences est un prisme différent à travers lequel vous pouvez observer le même lieu et, par conséquent, changer votre perception de ce qu’est réellement le Vatican.

Ce que beaucoup de gens ignorent, c’est qu’outre toutes les œuvres d’art exceptionnelles que renferme le Musée du Vatican, il existe également de vastes espaces à l’extérieur du musée. Par exemple, les jardins du Vatican représentent plus de la moitié du territoire de la Cité du Vatican et abritent des fontaines de style Renaissance ainsi que des aménagements paysagers baroques…pourtant, très peu de gens s’y rendent.

Il en va de même pour les audiences papales: bien que ces événements soient gratuits et ouverts à tous, la plupart des voyageurs ignorent leur existence ou ne savent pas comment y assister sans passer la moitié de la matinée à régler les détails logistiques. De plus, il existe de nombreuses visites du Vatican adaptées aux familles et spécialement conçues pour les enfants, transformant ce qui pourrait autrement être une journée difficile pour eux en une expérience dont ils se souviendront toujours. Aucune de ces possibilités n’est cachée ; elles semblent simplement ignorées parce que les gens ont tendance à penser qu’une fois leur billet acheté, la seule chose qu’ils vont faire au Vatican est d’entrer à l’intérieur. Deux éléments contribuent souvent à rendre une visite inoubliable : le timing et l’accompagnement. Tout d’abord, le timing influence considérablement l’expérience de la visite du Vatican selon que vous y soyez à 7 h 30 ou à midi — ce sont littéralement deux expériences complètement différentes.

Le deuxième élément est l’accompagnement ; cela va de la simple observation d’un tableau du Caravage à la découverte du contexte de sa création. Un bon guide privé du Vatican fait bien plus que simplement vous fournir des informations sur l’endroit où vous vous trouvez à ce moment-là. Il sait lire les personnes qu’il guide, il adapte son parcours en fonction de leurs centres d’intérêt et s’appuie sur sa propre expérience pour donner à ses clients des informations détaillées sur les lieux visités. La valeur apportée par un bon guide dépasse de loin celle que pourra jamais offrir un audioguide ou une page Wikipédia sur le même sujet. Comme une approche « universelle » ne fonctionne tout simplement pas pour visiter le Vatican, nous avons classé nos expériences au Vatican en fonction de différents types de visiteurs.

Par exemple, une personne voyageant avec un enfant en bas âge aura des besoins différents de ceux d’une personne souhaitant visiter les catacombes de nuit ; et une personne visitant le Vatican pour la première fois aura également des besoins différents de ceux d’un passionné d’histoire de l’art qui y revient. C’est pourquoi nous vous proposons ci-dessous un large éventail d’options afin que vous puissiez trouver celle qui correspond à votre vision du Vatican et choisir parmi les options disponibles celle qui vous conviendra le mieux et répondra à vos besoins. La dernière chose que vous souhaitez, c'est considérer la visite du Vatican comme une simple case à cocher sur votre liste de choses à faire avant de mourir ; vous voulez vivre le Vatican pleinement, avec tout ce que vous êtes et tout ce que vous avez.