Laat je inspireren — er zijn meerdere manieren om een bezoek te brengen

Veel mensen komen naar de Vaticaanse Musea met het voornemen om de Sixtijnse Kapel te bekijken en gaan daarna weer weg. In werkelijkheid is deze benadering van de Vaticaanse Musea onjuist; er is hier zoveel meer te zien dan je in één bezoek kunt bekijken, en je tijd zou dan zonde zijn. Ten eerste is de Sixtijnse Kapel ongetwijfeld een van de meest gevierde kunstwerken ooit gemaakt, maar door de Vaticaanse Musea te reduceren tot niets meer dan de Sixtijnse Kapel, negeert men een heel deel van het Vaticaan dat honderden jaren aan kunst en geschiedenis bevat. Niet alleen dat, maar dit enorme complex vertegenwoordigt een hele kleine stad met eigen tuinen, een eigen ondergrondse begraafplaats en faciliteiten die al lang voordat veel landen bestonden, werden gebouwd. Daarom is het erg voorbarig om de hele Vaticaanse Musea te reduceren tot slechts één plafond, hoe mooi dat ook mag zijn.

De echte vraag is niet of je de Vaticaanse Musea moet bezoeken, maar hoe diep je bereid bent te gaan.

Veel bezoekers volgen een standaard rondleiding overdag – er zijn er doorgaans zo'n 10.000 tegelijk – en lopen daardoor zo snel door de verschillende zalen dat ze niet de kans krijgen om echt iets in die zalen te 'zien'. Voor de meer avontuurlijke reizigers zijn er mogelijkheden voor privérondleidingen door het Vaticaan, waarbij je het Vaticaan vóór zonsopgang kunt betreden, wanneer de gangen stil zijn en het werk van Michelangelo lijkt alsof het speciaal voor jou, de bezoeker, is gemaakt. Ook zijn er mogelijkheden voor nachtbezoeken, waarbij je de schoonheid van de fresco's in een heel ander licht kunt zien en daardoor een verschuiving ervaart in je begrip van dezelfde plek. Voor de echte avonturiers zijn er ervaringen onder de Sint-Pietersbasiliek, in de Vaticaanse Necropolis en de vroegchristelijke catacomben, die de gemiddelde bezoeker meestal niet kent of ervaart. Elk van deze ervaringen is een andere lens waardoor je dezelfde plek kunt bekijken en daardoor je begrip van wat het Vaticaan eigenlijk is, kunt veranderen.

Wat veel mensen zich niet realiseren, is dat er naast alle prachtige kunst in het Vaticaanse Museum ook een groot gebied buiten het museum te vinden is. Zo beslaan de Vaticaanse Tuinen meer dan de helft van het grondgebied van Vaticaanstad en bevatten ze fonteinen in renaissancestijl en barokke landschapsarchitectuur…maar toch bezoeken maar heel weinig mensen ze ooit.

Hetzelfde geldt voor het bijwonen van een pauselijke audiëntie: hoewel deze evenementen gratis en voor iedereen toegankelijk zijn, weten de meeste reizigers niet dat ze bestaan of weten ze niet hoe ze erbij kunnen zijn zonder de halve ochtend kwijt te zijn aan logistieke rompslomp. Daarnaast zijn er veel gezinsvriendelijke rondleidingen door het Vaticaan die speciaal voor kinderen zijn ontworpen, waardoor wat anders een moeilijke dag voor kinderen zou kunnen zijn, verandert in een ervaring die ze zich altijd zullen herinneren. Geen van deze dingen is op enigerlei wijze verborgen; ze lijken alleen te worden genegeerd omdat mensen de neiging hebben te denken dat zodra ze hun kaartje hebben gekocht, het enige wat ze in het Vaticaan gaan doen, is naar binnen gaan. Twee dingen zijn vaak verantwoordelijk voor het onvergetelijk maken van een bezoek: timing en begeleiding. Ten eerste beïnvloedt timing de ervaring van een bezoek aan het Vaticaan drastisch, afhankelijk van of u er om 7.30 uur of om 12.00 uur bent – het zijn letterlijk twee totaal verschillende ervaringen.

Het tweede punt is begeleiding; het gaat van het louter bekijken van een schilderij van Caravaggio naar het geven van de achtergrondinformatie over waarom het is gemaakt. Een goede privégids in het Vaticaan doet meer dan je alleen informatie geven over waar je op dat moment bent. Ze lezen de mensen die ze begeleiden, ze passen de route aan op basis van de interesses van de mensen die ze begeleiden, en ze vertrouwen op hun eigen ervaringen om hun klanten gedetailleerde informatie te geven over de plaatsen die worden bezocht. De waarde die een goede gids biedt, is veel meer waard dan welke audiogids of Wikipedia-pagina over hetzelfde onderwerp dan ook ooit zal zijn. Omdat een "one size fits all"-aanpak simpelweg niet werkt voor een bezoek aan het Vaticaan, hebben we onze Vaticaan-ervaringen ingedeeld in verschillende groepen mensen.

Iemand die met een peuter reist, heeft bijvoorbeeld andere behoeften dan iemand die 's nachts de catacomben wil bezoeken; en iemand die voor het eerst op bezoek is, heeft ook andere behoeften dan een terugkerende liefhebber van kunstgeschiedenis. Daarom hebben we hieronder een breed scala aan opties voor u opgesteld, zodat u deze kunt afstemmen op uw versie van het Vaticaan en kunt kiezen uit de beschikbare opties die daadwerkelijk bij u en uw behoeften passen. Het laatste wat u wilt, is een bezoek aan het Vaticaan beschouwen als zomaar een puntje op uw bucketlist; u wilt het Vaticaan beleven met alles wat u bent en hebt.