ラファエロの部屋 — バチカンの4つの傑作の間

ユリウス2世と芸術の大革命

ラファエロが『アテネの学堂』のフレスコ画に着手した頃、ミケランジェロは システィーナ礼拝堂の足場を組み立てたばかりだった。これら2つの極めて野心的なプロジェクトの推進者こそ、教皇ユリウス2世であった。

ユリウス2世は1503年に選出されると、直ちに教皇領の政治的実権を掌握し、自ら軍を率いて、前教皇の治世中に反乱を起こしたボローニャなどの都市を再征服し、至る所で権威を再確立した。この政治プログラムの中で、芸術もまた、強大で豊かで力強い教会のイメージを広めるための宣伝手段として、その独自の位置づけを見出したのである。

ブラマンテ、ミケランジェロ、そしてサン・ピエトロ大聖堂の再建

大規模な芸術事業は1505年、古代のコンスタンティヌス帝時代のサン・ピエトロ大聖堂の解体から始まった。その跡地に、建築家ブラマンテは、勝利を収めた教会の象徴であり、同年教皇がミケランジェロに委嘱した墓碑にふさわしい場所となる近代的な建物を設計するよう命じられた。 嫌悪していた前教皇アレクサンデル6世・ボルジアの住居には住まないことを決意したユリウス2世は、自身のための新たな一連の部屋を選び、1507年には一流の芸術家チームに、後に「バチカン・アッパルトメンツ」として知られるようになるその空間の装飾を依頼した。

ラファエロの到着とプロジェクトの単独指揮

1508年、教皇の招きでローマに到着したラファエロは、当初はすでに作業中のグループに加わったが、ユリウス2世の彼への賞賛のおかげで、すぐに同僚たちを凌駕した。彼は広大な壁面での「ブオン・フレスコ」技法による絵画制作の経験はなかったものの、プロジェクト全体の単独責任者となり、死に至るまでその制作に没頭した。

バチカンには、ラファエロとその工房の助手たちによってフレスコ画が描かれた4つの部屋がある。年代順に挙げると、『アテネの学堂』という傑作を収めるセグナトゥーラの間、ヘリオドロスの間、ボルゴの火の間、そしてコンスタンティヌスの間である。