Pokoje Rafaela — cztery komnaty z arcydziełami w Watykanie

Juliusz II i wielka rewolucja artystyczna

Kiedy Rafael rozpoczął prace nad freskami do „Szkoły ateńskiej”, Michał Anioł właśnie postawił rusztowania w Kaplicy Sykstyńskiej. Inicjatorem tych dwóch niezwykle ambitnych projektów był papież Juliusz II.

Juliusz II został wybrany w 1503 roku i natychmiast przejął stery polityczne Państwa Kościelnego, osobiście stając na czele armii, odzyskując miasta takie jak Bolonia, które zbuntowały się podczas poprzedniego pontyfikatu, i umacniając swoją władzę wszędzie. W ramach tego programu politycznego sztuka znalazła swoje szczególne miejsce jako narzędzie propagandy służące szerzeniu wizerunku silnego, bogatego i potężnego Kościoła.

Bramante, Michał Anioł i przebudowa Bazyliki św. Piotra

Wielkie przedsięwzięcia artystyczne rozpoczęły się w 1505 roku wraz z rozbiórką starożytnej bazyliki św. Piotra z czasów Konstantyna, w miejsce której architekt Bramante otrzymał zlecenie zaprojektowania nowoczesnego budynku, symbolu triumfującego Kościoła i godnego miejsca na pomnik pogrzebowy, który papież powierzył w tym samym roku Michałowi Aniołowi. Zdecydowany, by nie mieszkać w apartamencie poprzedniego papieża, znienawidzonego Aleksandra VI Borgii, Juliusz II wybrał dla siebie nową serię pokoi i w 1507 roku zlecił prestiżowemu zespołowi artystów dekorację tego, co stało się znane jako Pokoje Watykańskie.

Przybycie Rafaela i wyłączna kontrola nad projektem

Po przybyciu do Rzymu na zaproszenie papieża w 1508 roku Rafael początkowo dołączył do grupy już pracującej nad projektem, ale dzięki podziwowi, jakim darzył go Juliusz II, wkrótce wyparł swoich kolegów. Chociaż nie miał doświadczenia w malowaniu „buon fresco” na dużych powierzchniach, pozostał jedyną osobą odpowiedzialną za cały projekt, któremu poświęcił się aż do śmierci.

W Watykanie znajdują się cztery sale pokryte freskami autorstwa Rafaela i jego asystentów. W porządku chronologicznym są to Sala Segnatury, w której znajduje się wspaniała „Szkoła ateńska”, Sala Heliodora, Sala Pożaru w Borgo oraz Sala Konstantyna.