Dans son discours prononcé à l'occasion de la Toussaint, le pape a déclaré : « Dieu nous a ouvert la voie vers la vie éternelle. »

Un bouquet de fleurs

Le pape Léon traversa la section Pincetto du cimetière tandis que la Schola Cantorum chantait le Requiem. Toute la zone avait été bouclée depuis le matin ; environ 2 500 hommes, femmes, personnes âgées, religieuses et prêtres se précipitèrent pour prendre place sur la place bordée de rangées de pierres tombales et de petits mausolées, de statues et de chapelles funéraires. Tout autour, on peut voir des anges de la douleur, des Madones en pleurs, des sculptures de femmes tenant leurs enfants, des bustes, des arches, des chapelles, et même une statue de la louve capitoline. Il y a des photographies en couleur et en noir et blanc, certaines datant du début du siècle. À quelques pas de la scène simple installée pour la célébration papale — où se détachait l'autel doré — et devant les tombes de personnages historiques, d'écrivains et d'intellectuels, d'artistes et de musiciens, se trouve le sépulcre portant l'inscription en lettres majuscules « Garibaldi », qui abrite les restes de Ricciotti Garibaldi, le fils du personnage italien, ainsi que d'autres descendants.

Le pape à l'Angélus : se souvenir des défunts apporte de l'espoir pour l'avenir

Se souvenir des défunts : « Nous continuons à les porter dans nos cœurs »

Au cimetière Verano, Léon XIV est arrivé tôt, à 15h45, accueilli par des applaudissements discrets, en accord avec le lieu et le caractère solennel de l'occasion. Accompagné du cardinal vicaire Baldo Reina, le pape a salué à l'extérieur du cimetière Silvia Scozzese, adjointe au maire de Rome, ainsi que d'autres personnalités. Son premier geste a été de s'arrêter devant une tombe, l'une des premières situées à l'entrée du cimetière, sur laquelle on peut lire, effacée par le temps, l'inscription « Antonia Coccia Nicolini et famille ». Sur le marbre, Léon a déposé un bouquet de roses blanches, s'est recueilli quelques instants en prière et a donné sa bénédiction en hommage symbolique à tous les défunts enterrés à Verano.

L'homélie du pape commencepar leur souvenir : « Bien qu'ils nous aient quittés le jour de leur mort, nous continuons à les porter dans nos cœurs, et leur mémoire reste toujours vivante en nous dans notre vie quotidienne. »

« Souvent, quelque chose nous les rappelle, et nous nous souvenons des expériences que nous avons partagées avec eux. De nombreux endroits, même le parfum de nos maisons, nous parlent de ceux que nous avons aimés et qui nous ont précédés, entretenant vivement leur mémoire en nous. »

« Souvent, quelque chose nous les rappelle, et nous nous souvenons des expériences que nous avons partagées avec eux. De nombreux endroits, même les odeurs de nos maisons, nous rappellent ceux que nous avons aimés et qui nous ont quittés, entretenant ainsi leur mémoire de manière vivante. »

L'espoir futur fondé sur la résurrection du Christ

La célébration d'aujourd'hui n'est toutefois pas seulement un moment de commémoration : « La foi chrétienne, fondée sur le mystère pascal du Christ, nous aide à vivre nos souvenirs non seulement comme une simple évocation du passé, mais aussi et surtout comme un espoir pour l'avenir ». Ainsi, « il ne s'agit pas tant de regarder en arrière, mais plutôt de regarder vers l'avenir, vers le but de notre voyage, vers le port sûr que Dieu nous a promis, vers la fête sans fin qui nous attend », où la mort sera éliminée à jamais.

C'est cette « espérance pour l'avenir » qui donne un sens au souvenir et à la prière : « Ce n'est pas une illusion pour apaiser la douleur de notre séparation d'avec nos proches, ni un simple optimisme humain », a souligné le pape Léon XIV.

« C'est l'espoir fondé sur la résurrection de Jésus qui a vaincu la mort et nous a ouvert le chemin vers la plénitude de la vie. »

« C'est l'espérance fondée sur la résurrection de Jésus qui a vaincu la mort et nous a ouvert le chemin vers la plénitude de la vie. »

L'amour vainc la mort

Rappelant l'une de ses récentes catéchèses lors d'une audience générale, le pape a déclaré que le Christ est « la destination de notre voyage ». Il « garantit notre arrivée, nous conduisant chez nous, où nous sommes attendus, aimés et sauvés ».

Et cette destination finale sera « une rencontre d'amour ». C'est le même amour avec lequel Dieu nous a créés, le même amour par lequel son Fils « nous sauve de la mort », le même amour par lequel « il désire que nous vivions éternellement avec lui et avec nos proches ». C'est pourquoi, a souligné le pape, « nous pouvons cheminer vers notre but, et même l'anticiper dès maintenant grâce à un lien indestructible avec ceux qui nous ont précédés », en « demeurant dans l'amour et en faisant preuve de charité envers les autres, en particulier les plus faibles et les plus démunis ».

« L'amour vainc la mort. Dans l'amour, Dieu nous réunira avec nos proches. Et si nous cheminons ensemble dans la charité, nos vies mêmes deviennent une prière qui monte vers Dieu, nous unissant aux défunts, nous rapprochant d'eux alors que nous attendons de les retrouver dans la joie de la vie éternelle ».

« L'amour triomphe de la mort. Dans l'amour, Dieu nous réunira avec nos proches. Et si nous cheminons ensemble dans la charité, nos vies mêmes deviennent une prière qui monte vers Dieu, nous unissant aux défunts, nous rapprochant d'eux alors que nous attendons de les retrouver dans la joie de la vie éternelle. »

Essuyant chaque larme

D'où vient l'invitation à nous en remettre à « l'espérance qui ne déçoit pas » : « Fixons notre regard sur le Christ ressuscité et pensons à nos proches défunts comme enveloppés dans sa lumière. Laissons la promesse de la vie éternelle du Seigneur résonner dans nos cœurs. Il détruira la mort pour toujours », a souligné le pape Léon. Il a conclu : « Le Seigneur nous attend, et lorsque nous le rencontrerons enfin à la fin de notre voyage terrestre, nous nous réjouirons avec lui et avec nos proches qui nous ont précédés.

« Que cette promesse nous soutienne, sèche nos larmes et élève notre regard vers l'espérance d'un avenir qui ne s'éteint jamais.

« Que cette promesse nous soutienne, sèche nos larmes et élève notre regard vers l'espoir d'un avenir qui ne s'éteint jamais. »

La prière pour le repos éternel a conclu la célébration, alors que la nuit tombait déjà sur les cyprès de Verano. Le pape a donné sa bénédiction à toutes les personnes présentes : certaines se sont inclinées en prière, d'autres sont restées debout, immortalisant ce moment avec leur smartphone, d'autres encore tenaient des fleurs, prêtes à se rendre sur les tombes de leurs proches.

De retour au Vatican, le pape Léon s'est rendu dans la crypte de la basilique Saint-Pierre pour un moment de prière privée pour les papes défunts.