Le pape Léon XIV lors de l'Angélus : saint Étienne nous a enseigné que le martyre, c'est renaître dans la lumière.

L'Église catholique célèbre la fête de saint Étienne, premier martyr. Lors de cette fête, le pape Léon XIV a invité les fidèles à considérer le martyre non pas comme une fin, mais plutôt comme un nouveau commencement, une « naissance au ciel » et un moyen de découvrir ce que signifie entrer dans la lumière.

Dans son message aux pèlerins rassemblés sur la place Saint-Pierre pour l'Angélus, à la date que les premiers chrétiens ont toujours considérée comme l'« anniversaire » de saint Étienne, le pape a souligné que « nous n'avons pas qu'une seule naissance ». À travers les yeux de la foi, il a déclaré que la mort se transforme en un état de lumière ; le martyre représente une nouvelle naissance au ciel, un voyage à travers l'amour et la lumière plutôt que la peur.

Le visage d'un ange : Étienne devant le Conseil

Les réflexions du pape Léon XIV sur ce qui est rapporté dans les Actes des Apôtres révèlent une image vivante de Stéphane présenté devant un concile : « Tous ceux qui siégeaient au concile le regardaient attentivement, et ils voyaient que son visage était comme celui d'un ange » (cf. ACTES 6, 15). Le pape Léon a approfondi la signification de cette image en disant qu'il s'agit du « visage de quelqu'un qui ne traverse pas le temps avec indifférence, mais qui l'aime ». Il a ajouté que « la vie de Stephen » et sa « mort » démontrent « l'amour divin de Dieu qui nous a été révélé par Jésus, la Lumière qui brille sur nous dans nos ténèbres ».

De Bethléem au martyre : être enfants de Dieu

Le Saint-Père a développé un thème unique qui s'étend de Bethléem au martyre : être enfant de Dieu. Il a souligné que la venue du Fils de Dieu attire les gens vers Lui, par exemple Marie et Joseph et les bergers qui ont fait preuve d'humilité envers ce qui est juste, bon et vrai. Mais il a également noté que mener une existence aussi belle suscitera le rejet. « Son caractère attirant, dès le début, a suscité la réaction de ceux qui se disputent le pouvoir et de ceux dont la vie est perturbée par la bonté de sa vie qui expose leurs injustices et révèle aussi les dispositions de leur cœur. » (cf. Lc 2, 35)

Le pape Léon XIV croyait que personne n'avait de pouvoir ultime sur l'œuvre de Dieu. Aujourd'hui, partout dans le monde, il y a des gens qui « choisissent la justice à grands frais », plaçant la quête de la paix au-dessus de leur peur et les besoins des pauvres avant eux-mêmes. De cette manière, il estimait que « l'espoir vient alors » et qu'il devient possible de célébrer malgré l'adversité.

La voie non violente de Jésus et des martyrs

Confronté aux dures réalités du monde actuel, le pape faisait face à un monde incertain et douloureux où la poursuite du bonheur semblait hors de portée. Les personnes qui prônent la paix et suivent « la voie non violente de Jésus et des martyrs » sont souvent ridiculisées, exclues et même accusées de se ranger du côté de l'ennemi. Cependant, il a déclaré qu'« il n'y a pas d'ennemis parmi les chrétiens ; ce sont nos frères et sœurs », et même s'il peut y avoir des moments d'incompréhension, leur dignité reste intacte.

Selon l'exposé du pape Léon XIV, la joie véritable est essentielle pour tous les membres de la famille humaine, car ils deviennent des manifestations de fraternité les uns envers les autres et voient en chacun, même en leurs ennemis, la valeur éternelle d'être un fils ou une fille de Dieu. Comme Jésus, saint Étienne a pardonné à ceux qui l'ont tué et, grâce à « un pouvoir plus grand que n'importe quelle arme », il a trouvé en lui-même la capacité de faire exister ce pouvoir en chaque individu et de le partager avec tous les autres individus dès lors que nous apprenons à nous traiter les uns les autres avec amour et respect.

Renaître dans la lumière

« L'essence même de la renaissance, de la réapparition dans la lumière, est résumée dans cette expérience », a déclaré le pape. « Cela représente notre "Noël" ».

Après avoir conclu son discours, le pape Léon XIV a confié tous les fidèles à Notre-Dame. Il a déclaré qu'elle était « bénie parmi toutes les femmes qui donnent la vie en combattant l'orgueil par la bienveillance et le manque de confiance par la foi ». En conclusion, il a invité chacun à réfléchir sur elle et a prié pour qu'elle continue à montrer au monde sa joie, « le genre de joie qui chasse toute peur et toute menace, comme la neige fondante exposée au soleil ».

Un message de paix pour Noël

« Alors que nous commémorons la naissance de Jésus-Christ, je vous adresse mes vœux les plus sincères de sérénité et d'harmonie en cette période spéciale. Je voudrais profiter de cette occasion pour réfléchir à la vie de saint Étienne, le premier martyr, dont nous implorons les prières pour renforcer notre foi et aider les communautés qui font face aux plus grands défis pour leur témoignage chrétien. Par son exemple d'humilité, de courage et de pardon, qu'il soit une source d'inspiration pour ceux qui œuvrent en faveur de la paix par le dialogue et la réconciliation, même en période de lutte. »

« Puissiez-vous connaître la paix et la sérénité alors que nous commémorons la Nativité du Christ, au service de saint Étienne, le premier martyr, pour lui demander de renforcer notre foi et d'aider les communautés qui endurent les plus grandes épreuves en raison de leur témoignage chrétien. Que son humilité, sa force et sa volonté de pardonner inspirent ceux qui se sont engagés à instaurer le dialogue, la réconciliation et la paix sur la base de la vérité, même en période de conflit. »