En récitant l'Angélus, le pape a déclaré : « Saint Étienne nous a enseigné que le martyre, c'est renaître dans la lumière. »

À l'occasion de la fête de saint Étienne, premier martyr de l'Église, le pape Léon XIV a invité les fidèles à considérer le martyre non pas comme une fin, mais comme un commencement : une « naissance au ciel » qui révèle ce que signifie véritablement venir à la lumière.

Saluant les pèlerins rassemblés sur la place Saint-Pierre pour l'Angélus, en ce jour traditionnellement connu par les premiers chrétiens comme l'« anniversaire » de saint Étienne, le pape a rappelé l'ancienne certitude que « nous ne naissons pas qu'une seule fois ». Avec les yeux de la foi, a-t-il dit, même la mort n'est plus ténèbres. « Le martyre est une naissance au ciel », a-t-il poursuivi, le décrivant comme un passage illuminé par l'amour plutôt qu'obscurci par la peur.

Réfléchissant au récit des Actes des Apôtres, le pape Léon XIV a souligné l'image frappante d'Étienne devant leconseil : « Tous ceux qui siégeaient au conseil le regardaient attentivement, et ils voyaient que son visage était comme celui d'un ange »(Actes 6, 15). C'est, a expliqué le pape, « le visage de celui qui ne laisse pas l'histoire indifférente, mais y répond avec amour ». La vie et la mort d'Étienne, a-t-il dit, reflètent « l'amour divin qui s'est manifesté en Jésus, la Lumière qui brille dans nos ténèbres ».

De Bethléem au martyre, le Saint-Père a tracé un fil conducteur : l'appel à vivre comme des enfants de Dieu. La naissance du Fils de Dieu, a-t-il dit, attire l'humanité, comme elle a attiré Marie, Joseph et les bergers avec leur humilité. Pourtant, a-t-il reconnu, la beauté d'une telle vie est également rejetée. Dès le début, « sa force magnétique a provoqué la réaction de ceux qui luttent pour le pouvoir », de ceux qui sont déstabilisés par une bonté qui expose l'injustice et révèle « les intentions de leur cœur » (cf. Lc 2, 35).

Pourtant, a insisté le pape Léon XIV, aucun pouvoir ne peut prévaloir sur l'œuvre de Dieu. Aujourd'hui encore, partout dans le monde, il y a ceux qui « choisissent la justice même au prix fort », qui placent la paix avant la peur et le service des pauvres avant leur propre intérêt. De ces choix, a-t-il dit, « jaillit alors l'espoir », rendant la célébration possible même au milieu de la souffrance.

Le pape n'a pas éludé le réalisme du moment présent. Dans un monde marqué par l'incertitude et la douleur, la joie peut sembler inaccessible. Ceux qui croient en la paix et suivent « la voie non violente de Jésus et des martyrs », a-t-il noté, sont souvent ridiculisés ou exclus, parfois même accusés de se ranger du côté des ennemis. Pourtant, a-t-il déclaré, « les chrétiens n'ont pas d'ennemis, mais des frères et sœurs », dont la dignité reste intacte même lorsque la compréhension fait défaut.

Au cœur du mystère de Noël, a poursuivi le pape Léon XIV, se trouve une joie soutenue par ceux qui vivent déjà la fraternité, qui reconnaissent en chaque personne, même chez leurs adversaires, « la dignité indélébile des filles et des fils de Dieu ». Comme Jésus, Étienne est mort en pardonnant, soutenu par « une force plus réelle que celle des armes » : une force gratuite déjà présente dans chaque cœur, qui se réveille lorsque nous apprenons à nous regarder les uns les autres avec attention et reconnaissance.

« Oui, c'est cela renaître, revenir à la lumière », a déclaré le pape. « C'est cela notre "Noël" ».

Pour conclure son discours, le pape Léon XIV a confié les fidèles à Marie, « bénie parmi toutes les femmes qui donnent la vie et combattent l'arrogance par la bienveillance, et la méfiance par la foi ». Et enfin, invitant tous à la contempler, il a prié pour qu'elle conduise le monde vers sa propre joie – « une joie qui dissout toute peur et toute menace, tout comme la neige fond devant le soleil ».

« Je renouvelle mes vœux sincères de paix et de sérénité à la lumière de la naissance de notre Seigneur... En nous souvenant de saint Étienne, le premier martyr, nous sollicitons son intercession pour renforcer notre foi et soutenir les communautés qui souffrent le plus pour leur témoignage chrétien. Que son exemple d'humilité, de courage et de pardon accompagne ceux qui, dans des situations de conflit, s'engagent à promouvoir le dialogue, la réconciliation et la paix. »

« Je renouvelle mes vœux sincères de paix et de sérénité à la lumière de la naissance de notre Seigneur... En nous souvenant de saint Étienne, premier martyr, nous sollicitons son intercession pour renforcer notre foi et soutenir les communautés qui souffrent le plus pour leur témoignage chrétien. Que son exemple d'humilité, de courage et de pardon accompagne ceux qui, dans des situations de conflit, s'engagent à promouvoir le dialogue, la réconciliation et la paix. »