教皇レオ14世のアンジェラス祈り：聖ステファノは殉教とは光の中で新たに生まれることだと教えてくれた

カトリック教会は最初の殉教者である聖ステファノの祝日を祝う。聖ステファノの祝日において、教皇レオ14世は信徒に対し、殉教を終わりではなく新たな始まり——「天への誕生」であり、光の中に入るとはどういうことかを悟る道であると考えるよう促した。

初期キリスト教徒が常に聖ステファノの「誕生日」とみなしてきたこの日、サンピエトロ広場に集まった巡礼者たちに向けたアンジェラスの祈りのメッセージの中で、教皇は「私たちには一つの誕生だけがあるわけではない」と指摘した。信仰の目を通して、死は闇の状態から変容すると述べ、殉教は天への新たな誕生——恐怖ではなく愛と光を通る旅路を象徴すると語った。

天使の顔：公会議に立つステファノ

使徒言行録に記された出来事について、教皇レオ14世はステファノが評議会に連行される鮮烈な情景をこう描いている。「評議会の者たちは皆、彼をじっと見つめた。すると彼の顔は天使の顔のようであった」（使徒言行録6:15参照）。 教皇レオはこれについて「時を無関心に見過ごさず、むしろ愛する者の顔」と解釈を補足した。さらに「ステファノの生涯」と「死」は「暗闇に輝く光であるイエスによって示された神の愛」を体現していると述べた。

ベツレヘムから殉教へ：神の子であること

教皇はベツレヘムから殉教に至る一連の流れを貫く単一のテーマ——神の子であること——を展開した。神の御子の到来は人々を御子へと引き寄せることを指摘した。例えば、正しいもの、善なるもの、真実なるものに対して謙虚な心を示したマリアと ヨセフ、羊飼いたちがそれである。しかし同時に、そのような美しい存在を生きることは拒絶に直面すると述べた。 「御子の引きつけるような性質は、初めから、権力を争う者たちや、御子の善き御業によって自らの不正や心のありようを暴かれることに動揺する者たちの反応を生み出してきた」（ルカ2:35参照）。

教皇レオ14世は、神の業に対して究極の権力を持つ者はいないと信じていた。今日、世界中で「大きな代償を払って正義を選ぶ」人々が存在する。彼らは平和への探求を自らの恐怖より優先し、貧しい人々の必要を自己よりも重んじる。このようにして「希望は訪れる」と彼は感じ、逆境の中でも祝うことが可能になると考えた。

イエスと殉教者たちの非暴力の道

現代世界の厳しい現実に直面し、教皇は幸福の追求が手の届かないもののように思える不確実で痛ましい世界に向き合いました。 平和を訴え「イエスと殉教者たちの非暴力の道」を歩む人々は、嘲笑され、排除され、敵と結託していると非難されることさえある。しかし教皇は「キリスト教徒の間には敵はいない。彼らは私たちの兄弟姉妹である」と述べ、誤解が生じる時もあるが、彼らの尊厳は損なわれることはないと強調した。

教皇レオ14世の説くところによれば、真の喜びは人類家族の一員たるすべての人々の核心であり、互いへの兄弟愛の現れとなり、敵でさえも神の息子・娘としての永遠の価値をすべての人に見出すときにこそ実現する。聖ステファノはイエスのように、自分を殺した者たちを赦した。そして「いかなる武器よりも強い力」によって、この力があらゆる個人の中に存在し、互いを愛と敬意をもって扱うことを学んだ時に、すべての個人と分かち合えることを自ら見出したのである。

光の中に生まれ変わる

「再生の本質、光の中へ再び現れる本質は、この体験に凝縮されている」と教皇は述べた。「これが私たちの『クリスマス』を表すのだ」

教皇レオ14世は講話を締めくくり、すべての信徒を聖母マリアに委ねた。聖母は「あらゆる女性の中で最も祝福された方」であり、「誇りを慈しみで打ち消し、自信のなさを信仰で補うことで、命を育む親となる方」だと語った。 最後に、彼は皆に聖母マリアについて考えるよう招き、彼女が世界に対して喜びを示し続けるよう祈った——「太陽の光に晒された雪が溶けるように、あらゆる恐れと脅威を追い払うような喜び」を。

クリスマスへの平和のメッセージ

「イエス・キリストの誕生を記念するこの特別な時、私は心のこもった平穏と調和の願いを捧げます。 この機会に、最初の殉教者である聖ステファノの生涯を顧みたいと思います。私たちは彼の祈りによって信仰を強め、キリスト教の証しにおいて最大の試練に直面する共同体を支えようと願っています。彼の謙遜、勇気、赦しの模範が、対話と和解を通じて平和を目指す人々、たとえ苦難の時であっても、彼らにとっての励みとなりますように。」

「キリスト降誕を記念するこの時、聖ステファノ（最初の殉教者）に仕え、私たちの信仰を強め、キリスト教の証しゆえに最大の試練に耐える共同体を助けるよう彼に祈り求めながら、皆様に平安と静けさがありますように。彼の謙遜、強さ、そして赦す意志が、紛争のさなかにあっても真理に基づいて対話、和解、平和をもたらすことに献身する人々を奮い立たせますように。」