アンジェラスを唱えながら、教皇はこう述べた。「聖ステファノは、殉教とは光の中で新たに生まれることだと教えてくれた」

聖ステファノの祝日、教会の最初の殉教者を記念するこの日、教皇レオ14世は信徒に対し、殉教を終わりではなく始まりとして瞑想するよう招いた。それは「天への誕生」であり、光の中に入る真の意味を明らかにするものだと。

聖ステファノの「誕生日」として初期キリスト教徒に伝統的に知られてきたこの日、教皇はサンピエトロ広場に集った巡礼者たちへのアンジェラスの挨拶の中で、「私たちは一度だけ生まれるのではない」という古代からの確信を想起させた。信仰の目をもって見れば、死さえももはや闇ではないと教皇は語った。「殉教は天への誕生である」と続け、それは恐怖に覆われるのではなく、愛によって照らされる通過点であると説明した。

使徒言行録の記述を考察し、教皇は公会に立つステファノの印象的な描写を指摘した。「公会の者たちは皆、彼をじっと見つめた。すると、彼の顔が天使の顔のようであることがわかった」（使徒言行録6:15）。教皇はこれを「歴史を無関心に見過ごさず、愛をもって応答する者の顔」と説明した。 ステファノの生涯と死は、「イエスに現れた神の愛、私たちの闇に輝く光」を映し出していると教皇は語った。

ベツレヘムから殉教に至るまで、教皇は一つの糸をたどった。それは神の子として生きる召命である。神の御子の誕生は、マリアやヨセフ、謙遜な羊飼いたちを惹きつけたように、人類をも惹きつけると教皇は語った。しかし同時に、そのような人生の美しさは拒絶されることも認めた。 初めから「その磁力は権力争いをする者たちの反発を招いた」と教皇は述べた。不正を暴き「彼らの心の意図」を明らかにする善に動揺する者たちの反応である（ルカ2:35参照）。

それでもレオ14世教皇は、いかなる権力も神の業に打ち勝てないと断言した。今日でも世界中で、「大きな代償を払ってでも正義を選ぶ」人々がいる。恐怖よりも平和を、自己利益よりも貧しい人々への奉仕を優先する者たちだ。こうした選択から「希望が芽生える」と教皇は語り、苦しみの只中でさえ祝祭を可能にするのだと述べた。

教皇は現代の現実から目を背けなかった。不確実性と苦痛に彩られた世界では、喜びは手の届かないものに見える。平和を信じ「イエスと殉教者たちの無防備な道」を歩む者たちは、嘲笑や排除の対象となり、時には敵に味方していると非難されることさえある。それでも「キリスト教徒に敵はいない。兄弟姉妹がいる」と彼は語った。理解が及ばぬ時でさえ、その尊厳は損なわれないのだ。

クリスマス神秘の核心には、すでに兄弟愛を生きる者たちによって支えられる喜びがあると教皇レオ14世は続けた。彼らはあらゆる人、敵対者でさえも「神の娘たち、息子たちとしての消えない尊厳」と認める。ステファノはイエスのように赦しを与えながら死に、「武器の力よりも現実的な力」に支えられた。それはすでにすべての心に存在する無償の力で、互いを注意深く認め合う視線を学ぶときに再び目覚めるのだ。

「そう、これこそが新たに生まれ、再び光の中へ歩み出すことの意味だ」と教皇は語った。「これが私たちの『クリスマス』である」

説教の結びに、教皇レオ14世は信徒たちをマリアに託した。「すべての女性の中で祝福された方、命を与え、傲慢には慈しみをもって、不信には信仰をもって応える方」と。そして最後に、すべての人々にマリアを仰ぎ見るよう招き、彼女が世界を自らの喜びへと導くよう祈った――「太陽の前に雪が溶けるように、あらゆる恐れと脅威を溶かす喜び」へと。

「主の誕生の光のもと、平和と安らぎへの心からの祈りを新たに捧げます…最初の殉教者聖ステファノを偲びつつ、私たちの信仰を強め、キリスト教の証しゆえに最も苦しむ共同体を支えるよう、彼の取り次ぎを求めます。謙遜と勇気と赦しの彼の模範が、紛争の中で対話と和解と平和を推進する者たちと共にありますように」

「主の誕生の光のもと、平和と安らぎへの心からの願いを新たにします…最初の殉教者聖ステファノを偲びつつ、私たちの信仰を強め、キリスト教の証しのために最も苦しむ共同体を支えるよう、彼の取り次ぎを求めます。謙遜、勇気、赦しの彼の模範が、対話と和解と平和の促進に尽力する紛争状況下の人々を導きますように。」