Saat mengucapkan doa Angelus, Paus berkata: Santo Stefanus mengajarkan kepada kita bahwa kemartiran adalah kelahiran kembali dalam cahaya.

Pada hari raya Santo Stefanus, martir pertama Gereja, Paus Leo XIV mengajak umat beriman untuk merenungkan martir bukan sebagai akhir, melainkan sebagai awal: sebuah “kelahiran ke surga” yang mengungkapkan arti sejati dari datang ke dalam cahaya.

Sambil menyapa para peziarah yang berkumpul di Lapangan Santo Petrus untuk doa Angelus, pada hari yang secara tradisional dikenal oleh umat Kristen awal sebagai "hari kelahiran" Santo Stefanus, Paus mengingatkan akan keyakinan kuno bahwa "kita tidak dilahirkan hanya sekali". Dengan mata iman, katanya, bahkan kematian pun bukan lagi kegelapan. "Kematian kudus adalah kelahiran ke surga," lanjutnya, menggambarkannya sebagai perjalanan yang diterangi oleh cinta rather than diselimuti oleh ketakutan.

Refleksi atas kisah dalam Kisah Para Rasul, Paus Leo XIV menyoroti gambaran mencolok Santo Stefanus di hadapan dewan: "Semua yang duduk di dewan menatapnya dengan seksama, dan mereka melihat bahwa wajahnya seperti wajah seorang malaikat"(Kisah Para Rasul 6:15). Ini, jelas Paus, adalah "wajah seseorang yang tidak meninggalkan sejarah dengan acuh tak acuh, tetapi menanggapinya dengan cinta". Kehidupan dan kematian Stefanus, katanya, mencerminkan “cinta ilahi yang tampak dalam Yesus, Cahaya yang bersinar dalam kegelapan kita”.

Dari Betlehem hingga kemartiran, Bapa Suci menelusuri benang merah yang sama: panggilan untuk hidup sebagai anak-anak Allah. Kelahiran Anak Allah, katanya, menarik umat manusia, seperti halnya Maria, Yusuf, dan para gembala dengan kerendahan hati mereka. Namun, ia mengakui, keindahan hidup semacam itu juga ditolak. Sejak awal, “kekuatan magnetis-Nya telah memicu reaksi mereka yang berjuang untuk kekuasaan”, mereka yang terganggu oleh kebaikan yang mengungkap ketidakadilan dan mengungkapkan “niat hati mereka” (lih. Luk 2:35).

Namun, Paus Leo XIV menegaskan, tidak ada kekuasaan yang dapat mengalahkan karya Allah. Hingga hari ini, di seluruh dunia, ada mereka yang “memilih keadilan meskipun dengan biaya besar”, yang menempatkan perdamaian di atas ketakutan dan pelayanan kepada orang miskin di atas kepentingan diri sendiri. Dari pilihan-pilihan ini, katanya, “harapan pun tumbuh”, membuat perayaan menjadi mungkin bahkan di tengah penderitaan.

Paus tidak menghindar dari realisme masa kini. Di dunia yang ditandai oleh ketidakpastian dan penderitaan, kegembiraan bisa tampak tak terjangkau. Mereka yang percaya pada perdamaian dan mengikuti “jalan tak bersenjata Yesus dan para martir”, katanya, sering diejek atau dikucilkan, kadang-kadang bahkan dituduh berpihak pada musuh. Namun, katanya, “Kristen tidak memiliki musuh, tetapi saudara dan saudari”, yang martabatnya tetap utuh bahkan ketika pemahaman gagal.

Di inti misteri Natal, Paus Leo XIV melanjutkan, terdapat kegembiraan yang dipertahankan oleh mereka yang sudah hidup dalam persaudaraan, yang mengenali dalam setiap orang, bahkan dalam musuh, “martabat yang tak terhapuskan dari anak-anak Allah”. Seperti Yesus, Stefanus mati dengan memaafkan, didukung oleh “kekuatan yang lebih nyata daripada senjata”: kekuatan yang tak terhingga yang sudah ada dalam setiap hati, terbangun kembali ketika kita belajar untuk saling memandang dengan perhatian dan pengakuan.

“Ya, inilah arti dilahirkan kembali, kembali ke dalam cahaya,” kata Paus. “Inilah ‘Natal’ kita.”

Menutup pidatonya, Paus Leo XIV menyerahkan umat beriman kepada Maria, “yang diberkati di antara semua wanita yang memberi kehidupan dan melawan kesombongan dengan kasih sayang, serta ketidakpercayaan dengan iman”. Dan akhirnya, mengajak semua untuk merenungkan dirinya, ia berdoa agar ia dapat membawa dunia ke dalam kegembiraannya sendiri – “kegembiraan yang melenyapkan semua ketakutan dan ancaman, seperti salju yang meleleh di bawah sinar matahari”.

“Saya mengulangi doa tulus saya untuk damai dan ketenangan dalam cahaya kelahiran Tuhan kita...Saat kita mengenang Santo Stefanus, Martir Pertama, kita memohon perantaraan beliau untuk memperkuat iman kita dan mendukung komunitas-komunitas yang paling menderita karena kesaksian Kristen mereka. Semoga teladannya dalam kerendahan hati, keberanian, dan pengampunan menemani mereka yang, dalam situasi konflik, berkomitmen untuk mempromosikan dialog, rekonsiliasi, dan damai.”

“Saya mengulangi doa tulus saya untuk damai dan ketenangan dalam cahaya kelahiran Tuhan kita... Saat kita mengenang Santo Stefanus, Martir pertama, kita memohon perantaraan beliau untuk memperkuat iman kita dan mendukung komunitas-komunitas yang paling menderita karena kesaksian Kristen mereka. Semoga teladannya tentang kerendahan hati, keberanian, dan pengampunan menemani mereka yang, dalam situasi konflik, berkomitmen untuk mempromosikan dialog, rekonsiliasi, dan damai.”