천사 기도(Angelus)를 바치며 교황은 이렇게 말씀하셨습니다: 성 스테파노는 순교가 빛 속에서 다시 태어나는 것임을 우리에게 가르쳐 주셨습니다.

교회의 첫 순교자 성 스테파노 축일에 교황 레오 14세는 신자들에게 순교를 끝이 아닌 시작으로, 즉 빛 속으로 들어가는 진정한 의미를 드러내는 "천국으로의 탄생"으로 묵상할 것을 권유했습니다.

초기 기독교인들이 성 스테파노의 '탄신일'로 여겨온 이날,성 베드로 광장에 모인 순례자들에게 천사 기도(Angelus)를 전하며 교황은 "우리는 단 한 번만 태어나는 것이 아니다"라는 고대의 확신을 상기시켰습니다. 신앙의 눈으로 바라보면 죽음조차 더 이상 어둠이 아니라고 그는 말했습니다. "순교는 하늘로 태어남이다"라고 이어 말하며, 이는 두려움에 가려진 것이 아니라 사랑으로 밝혀진 통로라고 묘사했습니다.

사도행전의 기록을 되새기며 교황은 공의회 앞에 선 스테파노의 강렬한 이미지를 지적했다: "공의회에 앉아 있던 모든 사람이 그를 유심히 바라보았는데, 그의 얼굴이 천사의 얼굴 같았다"(사도행전 6:15). 교황은 이것이 "역사에 무관심하게 떠나지 않고 사랑으로 응답하는 이의 얼굴"이라고 설명했다. 교황은 스데반의 삶과 죽음이 "예수 안에서 드러난 신성한 사랑, 우리 어둠 속에 비추는 빛"을 반영한다고 말씀하셨습니다.

베들레헴에서 순교까지, 교황은 하나의 실타래를 따라갔습니다: 하느님의 자녀로서 살아가라는 부르심입니다. 하느님의 아들의 탄생은 마리아와 요셉, 그리고 겸손한 목자들처럼 인류를 끌어당긴다고 그는 말했습니다. 그러나 그는 인정했습니다, 그러한 삶의 아름다움 또한 거부당한다고. 처음부터 "그의 매혹적인 힘은 권력을 위해 투쟁하는 자들", 즉 불의를 드러내고 "그들의 마음속 의도"(루카 2,35 참조)를 밝혀내는 선함에 불안해하는 자들의 반발을 불러일으켰습니다.

그럼에도 교황 레오 14세는 어떤 권력도 하느님의 일을 이길 수 없다고 강조했다. 오늘날에도 전 세계에는 "큰 대가를 치르더라도 정의를 선택하는" 이들, 두려움보다 평화를, 이기심보다 가난한 이들을 섬기는 것을 우선시하는 이들이 있다. 이러한 선택들로부터 "희망이 싹트게 된다"며 고통 속에서도 기쁨을 가능케 한다고 그는 말했다.

교황은 현실의 냉혹함도 피하지 않았다. 불확실성과 고통으로 점철된 세상에서 기쁨은 도달할 수 없는 것처럼 보인다. 평화에 믿음을 두고 "예수와 순교자들의 무장하지 않은 길"을 따르는 이들은 종종 조롱받거나 배제되며, 때로는 적의 편에 선다는 비난까지 받는다. 그러나 그는 "그리스도인에게는 적이 없으며 오직 형제자매만 있다"고 말했다. 이해가 부족할 때조차 그들의 존엄성은 온전히 보존된다.

교황 레오 14세는 성탄 신비의 핵심은 이미 형제애를 실천하는 이들이 지탱하는 기쁨이라고 이어 말했다. 그들은 모든 사람, 심지어 적대자 속에서도 "하느님의 딸과 아들로서 지울 수 없는 존엄성"을 인식한다. 예수님처럼 스테파노는 용서하며 죽었으며, "무기보다 더 실재하는 힘"에 의해 지탱되었다. 이 무상한 힘은 이미 모든 이의 마음에 존재하며, 우리가 서로를 관심과 인정으로 바라보는 법을 배울 때 다시 깨어난다.

교황은 "그렇습니다. 이것이 바로 다시 태어나 빛 속으로 들어오는 의미입니다"라고 말했습니다. "이것이 우리의 '크리스마스'입니다."

교황 레오 14세는 연설을 마무리하며 신자들을 "모든 여인들 가운데 복되신 분, 생명을 주시고 오만함에는 보살핌으로, 불신에는 믿음으로 맞서는" 마리아께 맡겼습니다. 마지막으로 모든 이가 그녀를 묵상하도록 초대하며, 그녀가 세상을 자신의 기쁨으로 이끌어 주시기를 기도했습니다. "그 기쁨은 모든 두려움과 위협을 녹여내리니, 마치 햇빛 앞에 눈이 녹아내리듯."

"주님의 탄생의 빛 속에서 평화와 평온을 위한 진심 어린 축복을 다시 한번 전합니다... 첫 순교자 성 스테파노를 기억하며, 우리의 신앙을 굳건히 하고 그리스도인 증언으로 가장 큰 고통을 겪는 공동체를 지지해 줄 그의 중재를 청합니다. 갈등 속에서 대화와 화해, 평화를 증진하기 위해 헌신하는 이들에게 그의 겸손과 용기, 용서의 본보기가 함께하길 바랍니다."

“주님의 탄생의 빛 속에서 평화와 평온을 위한 진심 어린 축복을 다시 한번 전합니다... 첫 순교자 성 스테파노를 기억하며, 우리의 신앙을 굳건히 하고 그리스도인 증언으로 가장 큰 고통을 겪는 공동체를 지지해 주시도록 그의 중재를 청합니다. 갈등 속에서 대화와 화해, 평화를 증진하기 위해 헌신하는 이들에게 그의 겸손과 용기, 용서의 본보기가 함께하기를 바랍니다.”