교황 레오 14세, 천사 기도 중: 성 스테파노는 우리에게 순교가 빛 속에서 다시 태어나는 것임을 가르쳐 주셨습니다

천주교회는 첫 순교자 성 스테파노 축일을 지킨다. 성 스테파노 축일에 교황 레오 14세는 신자들에게 순교를 끝이 아닌 새로운 시작, 즉 "천국으로의 탄생"이자 빛 속으로 들어가는 것이 어떤 것인지 깨닫는 길로 여길 것을 촉구했다.

초기 기독교인들이 항상 성 스테파노의 '탄신일'로 여겨온 이날, 성 베드로 광장에 모인 순례자들에게 전한 천사 기도 메시지에서 교황은 "우리는 단 한 번만 태어나는 것이 아니다"라고 지적했다. 신앙의 눈으로 볼 때, 죽음은 어둠의 상태에서 변모된다고 그는 선언했다. 순교는 천국으로의 새로운 탄생이자, 두려움을 통한 여정이 아닌 사랑과 빛을 통한 여정을 상징한다.

천사의 얼굴: 공의회 앞에 선 스테파노

사도행전에 기록된 내용을 성찰한 교황 레오 14세는 공의회 앞에 선 스테파노의 생생한 모습을 묘사합니다: "공의회에 앉아 있던 모든 사람이 그를 유심히 바라보았는데, 그의 얼굴이 천사의 얼굴 같더라"(사도행전 6:15 참조). 교황 레오는 이 의미를 확장하여 “시간을 무관심하게 지나치지 않고 오히려 사랑하는 이의 얼굴”이라고 설명했다. 또한 그는 “스테파노의 삶”과 그의 “죽음”이 “우리의 어둠 속에서 빛으로 비추시는 예수님께서 우리에게 드러내신 하느님의 신성한 사랑”을 보여준다고 밝혔다.

베들레헴에서 순교까지: 하느님의 자녀 되기

교황 성하께서는 베들레헴에서 순교에 이르는 연속선 위에 펼쳐진 단 하나의 주제, 즉 하느님의 자녀가 되는 것에 대해 설명하셨습니다. 그분은 하느님의 아들의 오심이 사람들을 그분께로 이끌었다고 지적하셨습니다. 예를 들어, 옳고 선하며 참된 것에 대해 겸손한 마음을 본보기로 보여준 마리아와 요셉, 그리고 목자들이 그러했습니다. 그러나 그분은 또한 그러한 아름다운 삶을 사는 것이 거부를 맞닥뜨릴 것이라고도 언급하셨습니다. "그분의 매혹적인 성품은 처음부터 권력을 다투는 자들과, 그분의 선함이 그들의 불의를 드러내고 마음의 태도를 폭로함으로써 삶이 뒤흔들리는 자들의 반응을 불러일으켰습니다." (루카 2:35 참조)

교황 레오 14세는 아무도 하느님의 일에 대한 궁극적 권력을 가지지 않는다고 믿었습니다. 오늘날 전 세계에는 두려움보다 평화 추구를, 자신보다 가난한 이들의 필요를 우선시하며 "큰 대가를 치르며 정의를 선택하는" 사람들이 있습니다. 이처럼 그는 "그때 희망이 찾아온다"고 느꼈으며, 역경 속에서도 기쁨을 누릴 수 있게 된다고 했습니다.

예수님과 순교자들의 비폭력적 길

교황은 오늘날 세상의 가혹한 현실을 마주하며, 행복 추구가 불가능해 보이는 불확실하고 고통스러운 세상을 직면했다. 평화를 말하고 "예수와 순교자들의 비폭력적 길"을 걷는 사람들은 종종 조롱받고 배제되며 심지어 적과 한 편이라는 비난을 받기도 한다. 그러나 교황은 "그리스도인들 사이에 적은 없다. 그들은 우리의 형제자매들이다"라고 선언했으며, 비록 오해의 순간이 있을지라도 그들의 존엄성은 여전히 온전하다고 강조했다.

교황 레오 14세의 가르침에 따르면, 진정한 기쁨은 인류 가족의 모든 구성원이 서로에게 형제애를 드러내고, 심지어 적에게서조차 하느님의 아들이자 딸이라는 영원한 가치를 발견할 때 중심이 됩니다. 성 스테파노는 예수님처럼 자신을 죽인 자들을 용서했으며, "어떤 무기보다도 강력한 힘"을 통해 이 힘이 모든 개인 안에 존재할 수 있음을 깨달았고, 우리가 서로를 사랑과 존중으로 대하는 법을 배울 때마다 이 힘을 모든 이들과 나눌 수 있음을 발견했습니다.

빛 속으로 다시 태어나기

교황은 "다시 태어나 빛 속으로 나아가는 본질은 이 경험에 담겨 있다"고 말씀하셨습니다. "이것이 바로 우리의 '성탄절'을 상징한다."

교황 레오 14세는 연설을 마친 후 모든 신자들을 성모님께 맡겼습니다. 그는 성모님이 "자부심을 돌봄으로, 불신을 믿음으로 이겨내며 생명을 낳는 모든 여성들 가운데 가장 복되신 분"이라고 말씀하셨습니다. 마지막으로 그는 모든 이에게 성모님을 묵상할 것을 권유하며, 성모님께서 세상에 계속해서 기쁨을 보여주시길 기도했습니다. "그 기쁨은 모든 두려움과 위협을 몰아내는, 마치 햇빛에 노출된 눈이 녹아내리듯 하는 그런 기쁨입니다."

성탄절을 위한 평화의 메시지

" 예수 그리스도의 탄생을 기념하는 이 특별한 시기에 평온과 화합을 진심으로 기원합니다. 이 기회를 빌어 첫 순교자 성 스테파노의 삶을 되새겨 봅니다. 우리는 그의 기도를 통해 믿음을 굳건히 하고, 그리스도인 증언을 위해 가장 큰 도전에 직면한 공동체들을 돕고자 합니다. 그의 겸손과 용기, 용서의 본보기가, 고난의 시기에도 대화와 화해를 통해 평화를 위해 노력하는 이들에게 영감이 되기를 바랍니다."

“성탄을 기념하는 이 때, 첫 순교자 성 스테파노를 모시고 그분께 우리의 믿음을 굳건히 하시고, 그리스도인 증언으로 인해 가장 큰 시련을 겪고 있는 공동체들을 도우시도록 간구합니다. 그의 겸손과 강인함, 용서하려는 마음이 갈등의 시기에도 진리를 바탕으로 대화와 화해, 평화를 이루기 위해 헌신하는 이들에게 영감이 되기를 바랍니다.”