Papst Leo XIV. beim Angelus: Der heilige Stephanus hat uns gelehrt, dass das Martyrium eine Wiedergeburt im Licht ist.

Die katholische Kirche begeht das Fest des heiligen Stephanus, des ersten Märtyrers. Am Festtag des heiligen Stephanus forderte Papst Leo XIV. die Gläubigen auf, das Martyrium nicht als Ende, sondern als Neuanfang zu betrachten – als „Geburt in den Himmel” und als einen Weg, um herauszufinden, wie es ist, in das Licht einzutreten.

In seiner Botschaft an die Pilger, die sich auf dem Petersplatz zum Angelus versammelt hatten, an dem Tag, den die frühen Christen immer als den „Geburtstag“ des Heiligen Stephanus betrachtet haben, wies der Papst darauf hin, dass „wir nicht nur eine Geburt haben“. Mit den Augen des Glaubens, so erklärte er, verwandelt sich der Tod von einem Zustand der Dunkelheit; das Martyrium steht für eine neue Geburt in den Himmel – und eine Reise durch Liebe und Licht im Gegensatz zu einer Reise durch Angst.

Das Gesicht eines Engels: Stephanus vor dem Rat

Die Überlegungen von Papst Leo XIV. zu den Aufzeichnungen in der Apostelgeschichte vermitteln ein lebhaftes Bild von Stephanus, der vor dem Rat steht: „Alle, die im Rat saßen, schauten ihn aufmerksam an und sahen, dass sein Gesicht wie das Gesicht eines Engels war“ (vgl. Apg 6,15). Papst Leo erweiterte die Bedeutung dessen, indem er sagte, es sei „das Gesicht eines Menschen, der nicht gleichgültig durch die Zeit geht, sondern sie liebt“. Darüber hinaus erklärte er, dass „das Leben des Stephanus“ und sein „Tod“ die „göttliche Liebe Gottes“ demonstrieren, „die uns durch Jesus offenbart wurde, das Licht, das in unserer Dunkelheit auf uns scheint“.

Von Bethlehem zum Martyrium: Kinder Gottes sein

Der Heilige Vater entwickelte ein einziges Thema, das sich über das gesamte Kontinuum von Bethlehem bis zum Martyrium erstreckt – ein Kind Gottes zu sein. Er wies darauf hin, dass das Kommen des Sohnes Gottes die Menschen zu ihm zieht – zum Beispiel Maria und Josef und die Hirten, die ein Beispiel für demütige Herzen gegenüber dem Rechten, Guten und Wahren waren. Er merkte aber auch an, dass ein so schönes Leben auf Ablehnung stoßen wird. „Sein anziehender Charakter hat von Anfang an eine Reaktion bei denen hervorgerufen, die um Macht konkurrieren, und bei denen, deren Leben durch die Güte seines Lebens gestört wird, das ihre Ungerechtigkeiten und auch die Gesinnung ihres Herzens offenbart.“ (vgl. Lk 2,35)

Papst Leo XIV. glaubte, dass niemand die ultimative Macht über Gottes Werk hat. Heute gibt es überall auf der Welt Menschen, die „sich unter großen Opfern für Gerechtigkeit entscheiden“ und das Streben nach Frieden über ihre Angst und die Bedürfnisse der Armen vor sich selbst stellen. Auf diese Weise, so empfand er, „kommt Hoffnung“ und es wird möglich, trotz Widrigkeiten zu feiern.

Der gewaltfreie Weg Jesu und der Märtyrer

Angesichts der harten Realitäten der heutigen Welt sah sich der Papst mit einer ungewissen und schmerzhaften Welt konfrontiert, in der das Streben nach Glück unerreichbar zu sein scheint. Menschen, die sich für den Frieden einsetzen und „den gewaltfreien Weg Jesu und der Märtyrer“ gehen, werden oft verspottet, ausgegrenzt und sogar beschuldigt, auf der Seite des Feindes zu stehen. Er erklärte jedoch, dass „es unter Christen keine Feinde gibt; sie sind unsere Brüder und Schwestern“, und auch wenn es manchmal zu Missverständnissen kommen mag, bleibt ihre Würde unberührt.

Nach der Darstellung von Papst Leo XIV. ist wahre Freude für alle Mitglieder der Menschheitsfamilie von zentraler Bedeutung, da sie Ausdruck der Brüderlichkeit untereinander sind und in jedem Menschen, selbst in ihren Feinden, den ewigen Wert sehen, ein Sohn oder eine Tochter Gottes zu sein. Wie Jesus vergab der heilige Stephanus denen, die ihn töteten, und fand durch „eine Kraft, die größer ist als jede Waffe“ in sich selbst die Fähigkeit, diese Kraft in jedem Einzelnen zu verankern und sie mit allen anderen zu teilen, wenn wir lernen, einander mit Liebe und Respekt zu behandeln.

Wiedergeboren ins Licht

„Das Wesen der Wiedergeburt, des erneuten Auftauchens im Licht, ist in dieser Erfahrung zusammengefasst”, erklärte der Papst. „Dies stellt unser ‚Weihnachten’ dar.”

Nach seinen Ausführungen vertraute Papst Leo XIV. alle Gläubigen der Muttergottes an. Er sagte, sie sei „gesegnet unter allen Frauen, die Leben schenken, indem sie Stolz durch Fürsorge und mangelndes Vertrauen durch Glauben entgegenwirken“. Abschließend lud er alle ein, über sie nachzudenken, und betete, dass sie der Welt weiterhin ihre Freude zeigen möge – „die Art von Freude, die alle Ängste und Bedrohungen vertreibt, so wie das Schmelzen des Schnees, wenn er dem Sonnenlicht ausgesetzt ist“.

Eine Botschaft des Friedens zu Weihnachten

„Während wir der Geburt Jesu Christi gedenken, wünsche ich Ihnen von Herzen Frieden und Harmonie in dieser besonderen Zeit. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um über das Leben des heiligen Stephanus, des ersten Märtyrers, nachzudenken, dessen Gebete wir anrufen, um unseren Glauben zu stärken und den Gemeinschaften zu helfen, die sich den größten Herausforderungen für ihr christliches Zeugnis gegenübersehen. Möge er durch sein Beispiel an Demut, Mut und Vergebung eine Inspiration für diejenigen sein, die sich auch in schwierigen Zeiten durch Dialog und Versöhnung für den Frieden einsetzen.“

„Möge Frieden und Gelassenheit mit Ihnen sein, während wir der Geburt Christi gedenken und den heiligen Stephanus, den ersten Märtyrer, bitten, unseren Glauben zu stärken und den Gemeinschaften zu helfen, die aufgrund ihres christlichen Zeugnisses die größten Prüfungen durchstehen müssen. Möge seine Demut, seine Stärke und seine Bereitschaft zur Vergebung all jene inspirieren, die sich dafür einsetzen, auch in Zeiten des Konflikts auf der Grundlage der Wahrheit Dialog, Versöhnung und Frieden zu schaffen.“