Während des Angelusgebets sagte der Papst: Der heilige Stephanus hat uns gelehrt, dass das Martyrium eine Wiedergeburt im Licht ist.

Am Festtag des Heiligen Stephanus, dem ersten Märtyrer der Kirche, lud Papst Leo XIV. die Gläubigen dazu ein, das Martyrium nicht als Ende, sondern als Anfang zu betrachten: als „Geburt in den Himmel“, die offenbart, was es wirklich bedeutet, ins Licht zu kommen.

Als er die Pilger begrüßte, diesich auf dem Petersplatz zum Angelus versammelt hatten, erinnerte der Papst an dem Tag, der von den frühen Christen traditionell als „Geburtstag“ des Heiligen Stephanus bezeichnet wurde, an die alte Gewissheit, dass „wir nicht nur einmal geboren werden“. Mit den Augen des Glaubens, so sagte er, sei selbst der Tod keine Dunkelheit mehr. „Das Martyrium ist eine Geburt in den Himmel“, fuhr er fort und beschrieb es als einen Übergang, der von Liebe erhellt und nicht von Angst verdunkelt wird.

In seiner Reflexion über den Bericht aus der Apostelgeschichte wies Papst Leo XIV. auf das eindrucksvolle Bild von Stephanus vor dem Rat hin: „Alle, die im Rat saßen, schauten ihn aufmerksam an und sahen, dass sein Gesicht wie das Gesicht eines Engels war“(Apg 6,15). Dies, so erklärte der Papst, sei „das Gesicht eines Menschen, der die Geschichte nicht gleichgültig lässt, sondern mit Liebe darauf antwortet“. Das Leben und Sterben des Stephanus spiegeln „die göttliche Liebe wider, die in Jesus erschienen ist, dem Licht, das in unserer Finsternis leuchtet“.

Von Bethlehem bis zum Martyrium zog der Heilige Vater einen roten Faden: den Ruf, als Kinder Gottes zu leben. Die Geburt des Sohnes Gottes, so sagte er, ziehe die Menschheit an, wie sie Maria, Josef und die Hirten mit ihrer Demut angezogen habe. Doch er räumte ein, dass die Schönheit eines solchen Lebens auch abgelehnt werde. Von Anfang an habe „seine Anziehungskraft die Reaktion derer hervorgerufen, die um Macht kämpfen“, derer, die durch eine Güte verunsichert sind, die Ungerechtigkeit aufdeckt und „die Absichten ihrer Herzen“ offenbart (vgl. Lk 2,35).

Dennoch, so betonte Papst Leo XIV., kann keine Macht Gottes Werk überwinden. Auch heute noch gibt es weltweit Menschen, die „sich selbst unter großen Opfern für die Gerechtigkeit entscheiden“, die den Frieden über die Angst stellen und den Dienst an den Armen über das Eigeninteresse. Aus diesen Entscheidungen, so sagte er, „sprießt dann Hoffnung“, die auch inmitten des Leidens ein Feiern möglich macht.

Der Papst scheute sich nicht, die Realität der Gegenwart anzusprechen. In einer Welt, die von Unsicherheit und Schmerz geprägt ist, kann Freude unerreichbar erscheinen. Diejenigen, die an den Frieden glauben und „den unbewaffneten Weg Jesu und der Märtyrer“ gehen, werden oft verspottet oder ausgegrenzt, manchmal sogar beschuldigt, sich auf die Seite der Feinde zu stellen. Doch, so sagte er, „Christen haben keine Feinde, sondern Brüder und Schwestern“, deren Würde auch dann unversehrt bleibt, wenn das Verständnis versagt.

Im Zentrum des Weihnachtsgeheimnisses, so Papst Leo XIV. weiter, stehe eine Freude, die von denen getragen werde, die bereits in Brüderlichkeit leben und in jedem Menschen, auch in ihren Gegnern, „die unauslöschliche Würde der Töchter und Söhne Gottes“ erkennen. Wie Jesus starb Stephanus im Vergeben, getragen von „einer Kraft, die realer ist als die der Waffen“: einer unentgeltlichen Kraft, die bereits in jedem Herzen vorhanden ist und wieder erwacht, wenn wir lernen, einander mit Aufmerksamkeit und Anerkennung zu begegnen.

„Ja, das bedeutet es, wiedergeboren zu werden, wieder ins Licht zu kommen“, sagte der Papst. „Das ist unser ‚Weihnachten‘.“

Zum Abschluss seiner Ansprache vertraute Papst Leo XIV. die Gläubigen Maria an, „der Gesegneten unter allen Frauen, die Leben schenken und Arroganz mit Fürsorge und Misstrauen mit Glauben begegnen“. Und schließlich lud er alle ein, über sie nachzudenken, und betete, dass sie die Welt in ihre eigene Freude führen möge – „eine Freude, die alle Ängste und alle Bedrohungen auflöst, so wie Schnee vor der Sonne schmilzt“.

„Ich erneuere meine herzlichen Wünsche für Frieden und Gelassenheit im Licht der Geburt unseres Herrn... Wenn wir des heiligen Stephanus, des ersten Märtyrers, gedenken, bitten wir ihn um seine Fürsprache, damit er unseren Glauben stärkt und die Gemeinschaften unterstützt, die für ihr christliches Zeugnis am meisten leiden. Möge sein Beispiel der Demut, des Mutes und der Vergebung diejenigen begleiten, die sich in Konfliktsituationen für Dialog, Versöhnung und Frieden einsetzen.“

„Ich erneuere meine herzlichen Wünsche für Frieden und Gelassenheit im Licht der Geburt unseres Herrn... Wenn wir an den heiligen Stephanus, den ersten Märtyrer, denken, bitten wir ihn um seine Fürsprache, damit unser Glaube gestärkt wird und die Gemeinschaften unterstützt werden, die wegen ihres christlichen Zeugnisses am meisten leiden. Möge sein Beispiel der Demut, des Mutes und der Vergebung diejenigen begleiten, die sich in Konfliktsituationen für die Förderung des Dialogs, der Versöhnung und des Friedens einsetzen.“