Ao recitar o Angelus, o Papa disse: Santo Estêvão ensinou-nos que o martírio é renascer na luz.

Na festa de Santo Estêvão, o primeiro mártir da Igreja, o Papa Leão XIV convidou os fiéis a contemplar o martírio não como um fim, mas como um começo: um «nascimento no céu» que revela o que realmente significa vir à luz.

Ao saudar os peregrinos reunidos na Praça de São Pedro para o Angelus, no dia tradicionalmente conhecido pelos primeiros cristãos como o «aniversário» de Santo Estêvão, o Papa recordou a antiga certeza de que «não nascemos apenas uma vez». Com os olhos da fé, disse ele, até a morte deixa de ser escuridão. «O martírio é um nascimento no céu», continuou, descrevendo-o como uma passagem iluminada pelo amor, em vez de obscurecida pelo medo.

Refletindo sobre o relato dos Atos dos Apóstolos, o Papa Leão XIV destacou a imagem impressionante de Estêvão perante oconselho: «Todos os que estavam sentados no conselho fixaram os olhos nele e viram que o seu rosto era como o rosto de um anjo»(Atos 6, 15). Este, explicou o Papa, é «o rosto de quem não deixa a história indiferente, mas responde a ela com amor». A vida e a morte de Estêvão, disse ele, refletem «o amor divino que se manifestou em Jesus, a Luz que brilha nas nossas trevas».

De Belém ao martírio, o Santo Padre traçou um único fio condutor: o apelo a viver como filhos de Deus. O nascimento do Filho de Deus, disse ele, atrai a humanidade, tal como atraiu Maria, José e os pastores com a sua humildade. No entanto, reconheceu, a beleza de tal vida também é rejeitada. Desde o início, «a sua força magnética provocou a reação daqueles que lutam pelo poder», daqueles que se sentem incomodados por uma bondade que expõe a injustiça e revela «as intenções dos seus corações» (cf. Lc 2, 35).

Ainda assim, insistiu o Papa Leão XIV, nenhum poder pode prevalecer sobre a obra de Deus. Ainda hoje, em todo o mundo, há aqueles que «escolhem a justiça mesmo a um custo elevado», que colocam a paz acima do medo e o serviço aos pobres acima do interesse próprio. A partir dessas escolhas, disse ele, «brotam então a esperança», tornando possível a celebração mesmo em meio ao sofrimento.

O Papa não se esquivou do realismo do momento presente. Num mundo marcado pela incerteza e pela dor, a alegria pode parecer inatingível. Aqueles que acreditam na paz e seguem «o caminho desarmado de Jesus e dos mártires», observou ele, são frequentemente ridicularizados ou excluídos, às vezes até acusados de se aliarem aos inimigos. No entanto, disse ele, «os cristãos não têm inimigos, mas irmãos e irmãs», cuja dignidade permanece intacta mesmo quando a compreensão falha.

No centro do mistério do Natal, continuou o Papa Leão XIV, está uma alegria sustentada por aqueles que já vivem a fraternidade, que reconhecem em cada pessoa, mesmo nos adversários, «a dignidade indelével das filhas e dos filhos de Deus». Como Jesus, Estêvão morreu perdoando, sustentado por «uma força mais real do que a das armas»: uma força gratuita já presente em cada coração, reavivada quando aprendemos a olhar uns para os outros com atenção e reconhecimento.

«Sim, é isto que significa renascer, voltar à luz», disse o Papa. «Este é o nosso “Natal”».

Concluindo o seu discurso, o Papa Leão XIV confiou os fiéis a Maria, «bendita entre todas as mulheres que dão vida e combatem a arrogância com carinho e a desconfiança com fé». E, finalmente, convidando todos a contemplá-la, rezou para que ela conduzisse o mundo à sua própria alegria – «uma alegria que dissolve todo o medo e todas as ameaças, tal como a neve derrete perante o sol».

«Renovo os meus sinceros votos de paz e serenidade à luz do nascimento de Nosso Senhor... Ao recordarmos Santo Estêvão, o primeiro mártir, pedimos a sua intercessão para fortalecer a nossa fé e apoiar as comunidades que mais sofrem pelo seu testemunho cristão. Que o seu exemplo de humildade, coragem e perdão acompanhe aqueles que, em situações de conflito, se empenham em promover o diálogo, a reconciliação e a paz.»

«Renovo os meus sinceros votos de paz e serenidade à luz do nascimento de Nosso Senhor... Ao recordarmos Santo Estêvão, o primeiro mártir, pedimos a sua intercessão para fortalecer a nossa fé e apoiar as comunidades que mais sofrem pelo seu testemunho cristão. Que o seu exemplo de humildade, coragem e perdão acompanhe aqueles que, em situações de conflito, estão empenhados em promover o diálogo, a reconciliação e a paz.»