Durante la recita dell'Angelus, il Papa ha detto: Santo Stefano ci ha insegnato che il martirio è rinascere nella luce.

Nella festa di Santo Stefano, primo martire della Chiesa, Papa Leone XIV invitava i fedeli a considerare il martirio non come una fine, ma come un inizio: una «nascita in cielo» che rivela il vero significato dell'entrare nella luce.

Salutando i pellegrini riuniti in Piazza San Pietro per l'Angelus, nel giorno tradizionalmente conosciuto dai primi cristiani come il "compleanno" di Santo Stefano, il Papa ha ricordato l'antica certezza che "non nasciamo solo una volta". Con gli occhi della fede, ha detto, anche la morte non è più oscurità. "Il martirio è una nascita in cielo", ha continuato, descrivendolo come un passaggio illuminato dall'amore piuttosto che oscurato dalla paura.

Riflettendo sul racconto degli Atti degli Apostoli, Papa Leone XIV ha sottolineato l'immagine suggestiva di Stefano davanti al concilio: «Tutti quelli che sedevano nel concilio lo guardavano attentamente e videro che il suo volto era come il volto di un angelo»(Atti 6,15). Questo, ha spiegato il Papa, è «il volto di chi non lascia la storia indifferente, ma risponde ad essa con amore». La vita e la morte di Stefano, ha detto, rispecchiano «l'amore divino che è apparso in Gesù, la Luce che risplende nelle nostre tenebre».

Da Betlemme al martirio, il Santo Padre ha tracciato un unico filo conduttore: la chiamata a vivere come figli di Dio. La nascita del Figlio di Dio, ha detto, attira l'umanità, come ha attirato Maria, Giuseppe e i pastori con la loro umiltà. Tuttavia, ha riconosciuto, la bellezza di una tale vita viene anche rifiutata. Fin dall'inizio, «la sua forza magnetica ha provocato la reazione di coloro che lottano per il potere», di coloro che sono turbati da una bontà che smaschera l'ingiustizia e rivela «le intenzioni dei loro cuori» (cfr Lc 2,35).

Tuttavia, ha insistito Papa Leone XIV, nessun potere può prevalere sull'opera di Dio. Ancora oggi, in tutto il mondo, ci sono coloro che «scelgono la giustizia anche a caro prezzo», che antepongono la pace alla paura e il servizio ai poveri al proprio interesse. Da queste scelte, ha detto, «germoglia la speranza», rendendo possibile la celebrazione anche in mezzo alla sofferenza.

Il Papa non ha evitato il realismo del momento presente. In un mondo segnato dall'incertezza e dal dolore, la gioia può sembrare irraggiungibile. Coloro che credono nella pace e seguono «il cammino disarmato di Gesù e dei martiri», ha osservato, sono spesso ridicolizzati o emarginati, a volte persino accusati di schierarsi con i nemici. Eppure, ha detto, «i cristiani non hanno nemici, ma fratelli e sorelle», la cui dignità rimane intatta anche quando viene meno la comprensione.

Al centro del mistero del Natale, ha continuato Papa Leone XIV, c'è una gioia sostenuta da coloro che già vivono la fraternità, che riconoscono in ogni persona, anche negli avversari, «la dignità indelebile delle figlie e dei figli di Dio». Come Gesù, Stefano è morto perdonando, sostenuto da «una forza più reale di quella delle armi»: una forza gratuita già presente in ogni cuore, risvegliata quando impariamo a guardarci l'un l'altro con attenzione e riconoscimento.

«Sì, questo è ciò che significa rinascere, venire ancora una volta alla luce», ha detto il Papa. «Questo è il nostro “Natale”».

Concludendo il suo discorso, Papa Leone XIV ha affidato i fedeli a Maria, «benedetta tra tutte le donne che danno la vita e contrastano l'arroganza con la cura e la sfiducia con la fede». E infine, invitando tutti a contemplarla, ha pregato affinché lei possa condurre il mondo alla sua gioia, «una gioia che dissolve ogni paura e ogni minaccia, proprio come la neve si scioglie al sole».

«Rinnovo i miei sinceri auguri di pace e serenità alla luce della nascita di nostro Signore... Nel ricordare Santo Stefano, il primo martire, chiediamo la sua intercessione per rafforzare la nostra fede e sostenere le comunità che soffrono maggiormente per la loro testimonianza cristiana. Possa il suo esempio di umiltà, coraggio e perdono accompagnare coloro che, in situazioni di conflitto, si impegnano a promuovere il dialogo, la riconciliazione e la pace».

“Rinnovo i miei sinceri auguri di pace e serenità alla luce della nascita di nostro Signore... Nel ricordare Santo Stefano, il primo martire, chiediamo la sua intercessione per rafforzare la nostra fede e sostenere le comunità che soffrono maggiormente per la loro testimonianza cristiana. Possa il suo esempio di umiltà, coraggio e perdono accompagnare coloro che, in situazioni di conflitto, si impegnano a promuovere il dialogo, la riconciliazione e la pace”.