Paus Leo XIV bij het Angelus: De heilige Stefanus heeft ons geleerd dat martelaarschap wedergeboorte in het licht is

De katholieke kerk viert het feest van Sint-Stefanus, de eerste martelaar. Op het feest van Sint-Stefanus daagde paus Leo XIV de gelovigen uit om het martelaarschap niet als een einde te beschouwen, maar eerder als een nieuw begin – een 'geboorte in de hemel' en een manier om te ontdekken hoe het is om het Licht binnen te gaan.

In zijn boodschap aan de pelgrims die op het Sint-Pietersplein bijeen waren gekomen voor de Angelus, op wat de vroege christenen altijd hebben beschouwd als de 'geboortedag' van Sint Stefanus, wees de paus erop dat 'we niet slechts één geboorte hebben'. Door de ogen van het geloof, zo verklaarde hij, wordt de dood getransformeerd van een toestand van duisternis; het martelaarschap vertegenwoordigt een nieuwe geboorte in de hemel – en een reis door liefde en licht in plaats van door angst.

Het gezicht van een engel: Stefanus voor het concilie

De overwegingen van paus Leo XIV over wat in de Handelingen van de Apostelen staat, geven een levendig beeld van Stefanus die voor een concilie wordt gebracht: "Allen die in het concilie zaten, keken aandachtig naar hem en zagen dat zijn gezicht was als het gezicht van een engel" (cf. HANDELINGEN 6:15). Paus Leo breidde de betekenis hiervan uit door te zeggen dat het "het gezicht is van iemand die niet onverschillig door de tijd gaat, maar er juist van houdt". Verder stelde hij dat "het leven van Stefanus" en zijn "dood" de "goddelijke liefde van God laten zien die ons is geopenbaard door Jezus, het Licht dat op ons schijnt in onze duisternis".

Van Bethlehem tot martelaarschap: kinderen van God zijn

De Heilige Vader ontwikkelde één thema dat zich uitstrekt over het hele continuüm van Bethlehem tot het martelaarschap: kinderen van God zijn. Hij wees erop dat de komst van de Zoon van God mensen tot Hem trekt – bijvoorbeeld Maria en Jozef en de herders, die een voorbeeld waren van nederige harten ten opzichte van het goede, het juiste en het ware. Maar hij merkte ook op dat een zo mooi bestaan op afwijzing zal stuiten. "Zijn aantrekkelijke karakter heeft vanaf het begin een reactie teweeggebracht bij degenen die strijden om de macht en bij degenen wier leven wordt verstoord door de goedheid van zijn leven, dat hun onrechtvaardigheid aan het licht brengt en ook de gesteldheid van hun hart blootlegt" (cf. Lc 2, 35).

Paus Leo XIV geloofde dat niemand de ultieme macht heeft over Gods werk. Vandaag de dag zijn er overal ter wereld mensen die "rechtvaardigheid kiezen ten koste van hoge kosten", die het streven naar vrede boven hun angst stellen en de noden van de armen boven zichzelf. Op deze manier voelde hij dat "er dan hoop komt" en het mogelijk wordt om ondanks tegenspoed te vieren.

De geweldloze weg van Jezus en de martelaren

Geconfronteerd met de harde realiteit van de wereld van vandaag, stond de paus voor een onzekere en pijnlijke wereld waarin het nastreven van geluk onbereikbaar lijkt. Mensen die zich uitspreken voor vrede en "de geweldloze weg van Jezus en de martelaren" bewandelen, worden vaak belachelijk gemaakt, buitengesloten en zelfs beschuldigd van samenwerking met de vijand. Hij verklaarde echter dat "er onder christenen geen vijanden zijn; zij zijn onze broeders en zusters", en hoewel er momenten van onbegrip kunnen zijn, blijft hun waardigheid intact.

Volgens de uiteenzetting van paus Leo XIV staat ware vreugde centraal voor alle leden van de menselijke familie, omdat zij uitingen van broederschap jegens elkaar worden en in iedereen, zelfs hun vijanden, de eeuwige waarde zien van het feit dat zij een zoon of dochter van God zijn. Net als Jezus vergaf de heilige Stefanus degenen die hem hadden gedood, en door "een kracht die groter is dan enig wapen" vond hij in zichzelf het vermogen om deze kracht in ieder individu te laten bestaan en met alle andere individuen te delen wanneer we leren elkaar met liefde en respect te behandelen.

Herboren worden in het licht

"De essentie van herboren worden, van opnieuw in het licht verschijnen, is samengevat in deze ervaring", verklaarde de paus. "Dit vertegenwoordigt onze 'Kerstmis'."

Na zijn toespraak wijdde paus Leo XIV alle gelovigen toe aan Onze-Lieve-Vrouw. Hij zei dat zij "gezegend is boven alle vrouwen die leven schenken door trots te weerstaan met zorgzaamheid en door gebrek aan vertrouwen te overwinnen met geloof". Tot slot nodigde hij iedereen uit om over haar na te denken en bad hij dat zij de wereld haar vreugde blijft tonen - "het soort vreugde dat alle angst en alle bedreigingen verdrijft, zoals sneeuw smelt wanneer het wordt blootgesteld aan zonlicht".

Een vredesboodschap voor Kerstmis

"Terwijl we de geboorte van Jezus Christus herdenken, wens ik u van harte sereniteit en harmonie toe tijdens deze bijzondere tijd. Ik wil deze gelegenheid aangrijpen om stil te staan bij het leven van de heilige Stefanus, de eerste martelaar, wiens gebeden we gebruiken om ons geloof te versterken en de gemeenschappen te helpen die voor de grootste uitdagingen staan om hun christelijke getuigenis te geven. Moge hij door zijn voorbeeld van nederigheid, moed en vergeving een inspiratiebron zijn voor degenen die zich inzetten voor vrede door middel van dialoog en verzoening, zelfs in tijden van strijd."

"Moge u vrede en sereniteit vinden terwijl we de geboorte van Christus herdenken, in dienst van de heilige Stefanus, de eerste martelaar, om hem te vragen ons geloof te versterken en die gemeenschappen te helpen die de grootste beproevingen doorstaan vanwege hun christelijk getuigenis. Moge zijn nederigheid, kracht en bereidheid om te vergeven een inspiratie zijn voor degenen die zich inzetten voor dialoog, verzoening en vrede op basis van de waarheid, zelfs in tijden van conflict."