教皇レオ14世、バチカンでロバート・デ・ニーロと面会

最初に感じた感情は喜びであり、その喜びは笑い声として表れた。それは新聞やテレビで何度も見た人物が現実の世界で自分に向かって歩いてくるのを見た時に湧き上がる類の笑いだった。次の段階は気軽な会話であり、教皇がロバート・デ・ニーロに「おはようございます！お会いできて光栄です！」と挨拶したことで始まった。ロバートは微笑みながら「こちらこそ」と応じた。

教皇レオ14世は、多忙なスケジュールの中、俳優との短い面会（アポストリック宮殿で行われた）のためにバチカンで彼を迎えた。この面会は1944年4月3日の朝、玉座の間で行われた。

デ・ニーロのイタリア系ルーツと教皇訪問

82歳の著名な俳優はアメリカ市民であり、アカデミー賞を2度受賞しているが、特にイタリアのモリーゼ州にルーツを持つ重要なイタリア系である。彼はローマでの2日間の訪問を、もう一人のイタリア人である教皇ヨハネ・パウロ2世との握手で締めくくりたかった。 シカゴ時代の旧友たちは、教皇が映画をこよなく愛していたことを覚えている。幸運にも彼は教皇と面会し、サラー・デル・トロネッティで英語による短い会話を交わした。5人の友人と記念撮影後、見事にヨハネ・パウロ2世からロザリオを授与されたのである。

ローマで授与された勲章

デ・ニーロのバチカン訪問は、バチカン宮殿の芸術的優美さを堪能する機会となった。ローマ市長ロベルト・グアルティエリと共にカンピドリオのバルコニーに立ち、ローマ帝国のフォロ・ロマーノの壮大さに感嘆したその日の締めくくりとして、これ以上ふさわしいものはない。

スターは市長にこう語った。「ローマは単なる都市ではない——巨大な生ける芸術作品だ」。彼は市が授与する最高栄誉「ルパ・カピトリナ」を授与された。俳優は『ゴッドファーザー』でシチリア訛りを研究したことで知られるが、文化・映画・美において重要な役割を果たしてきたこの著名な場所で、このような驚くべき栄誉を受けることに深い感動を覚えた。

俳優はこう語った。「私の家族がイタリアにルーツを持つことを考えると、この栄誉は私にとって深い意味を持つ」