教皇はバチカンでロバート・デ・ニーロを迎えた。

まず、笑い声が上がった――スクリーンや雑誌で幾度も目にしてきた人物が、今まさに目の前に立っているという状況に直面した時に湧き上がるような笑いだった。続いて挨拶が交わされた。教皇が先に口を開いた――「おはようございます！お会いできて光栄です！」「こちらこそ」とロバート・デ・ニーロが応じた。

俳優はバチカンで教皇レオ14世に謁見した。この短い謁見は、教皇の多忙なスケジュールの中、今朝、使徒宮殿のサラー・デル・トロネッティで行われた。

バチカンでの謁見

82歳のこの著名な俳優は2度のアカデミー賞受賞者であり、アメリカ人ながら誇り高きイタリア系（特にモリーザ州出身）である。ローマでの48時間の訪問を、同胞である教皇との握手で締めくくりたいと考えていた。 シカゴ時代の旧友たちが口を揃えて言うように、この教皇は昔から映画鑑賞を好んでいた。そしてその願いは叶った。トロネットの間で、英語による軽い会話、同行者5名との記念撮影、そして最後に聖父から一人ひとりにロザリオが贈られたのである。

ローマでのメダル

デ・ニーロのバチカン訪問は、使徒宮殿の芸術的美への没入体験となった。これは昨日の体験——ロベルト・グアルティエリ市長と共にカンピドリオのバルコニーに立ち、帝政時代のフォーラムの輝きに魅了された——に続く完璧なフィナーレであった。

「ローマは単なる都市ではなく、生きている芸術作品だ」とスターは市長に語りかけ、市長はローマ市の最高栄誉であるルパ・カピトリナを授与した。『ゴッドファーザー』ではシチリア訛りまで習得した伝説的映画の主人公は、感動しながら賞を受け取った。「文化、映画、美の世界にこれほど多くを捧げてきたこの地で認められることは、本当に胸が熱くなります…」

俳優は続けた。「私の家族はイタリアにルーツを持っている。だからこそ、この栄誉は私にとって特別な意味を持つ」