De paus ontving Robert De Niro in het Vaticaan.

Eerst was er gelach – het soort gelach dat je maakt als je oog in oog staat met iemand wiens foto je al talloze keren op tv en in tijdschriften hebt gezien, en die nu recht voor je staat. Toen kwam de begroeting: de paus sprak als eerste – “Goedemorgen! Het is een genoegen u te ontmoeten!” “Voor mij ook,” antwoordde Robert De Niro.

De acteur werd ontvangen door paus Leo XIV in het Vaticaan. De korte audiëntie vond vanochtend plaats in de Sala del Tronetto van het Apostolisch Paleis, temidden van het drukke schema van de paus.

Audiëntie in het Vaticaan

De beroemde 82-jarige acteur, die twee keer een Oscar heeft gewonnen, is Amerikaan, maar trots op zijn Italiaanse (met name Molisan) afkomst. Hij wilde zijn 48-uursbezoek aan Rome afsluiten met een handdruk van de paus, zijn landgenoot. Een paus die, zoals veel oude vrienden uit Chicago zich herinneren, altijd graag naar de film ging. En zo gebeurde het: in de Sala del Tronetto, een kort gesprek in het Engels, een foto met de vijf mensen die hem vergezelden, en tot slot een rozenkrans die de Heilige Vader aan elk van hen schonk.

Een medaille in Rome

De Niro's bezoek aan het Vaticaan bood een onderdompeling in de artistieke schoonheid van het Apostolisch Paleis – de perfecte afsluiting na de ervaring van gisteren, toen hij samen met burgemeester Roberto Gualtieri op het balkon van het Campidoglio stond en gefascineerd was door de pracht van de keizerlijke fora.

"Rome is meer dan een stad, het is een levend kunstwerk", zei de ster tegen de burgemeester, die hemde Lupa Capitolina, de hoogste onderscheiding van de stad, overhandigde. De hoofdrolspeler van legendarische films –waaronder The Godfather, waarvoor hij zelfs het Siciliaanse accent leerde – nam de onderscheiding met emotie in ontvangst: "Om hier erkend te worden, op een plek die zoveel heeft gegeven aan de wereld van cultuur, cinema en schoonheid, is echt ontroerend..."

De acteur voegde eraan toe: "Mijn familie heeft wortels in Italië, dus deze erkenning heeft een heel speciale betekenis voor mij."