Paus Leo XIV bezoekt Assisi en betuigt zijn respect bij het graf van Sint Franciscus

Paus Leo XIV bij het graf van Sint Franciscus

"Het is een prachtige gelegenheid om vandaag hier op deze heilige plek te zijn. Terwijl we ons voorbereiden op de viering van de 800e sterfdag van Sint Franciscus, hebben we ook de gelegenheid om ons voor te bereiden op de viering van deze zeer wonderbaarlijke en nederige Sint Franciscus, die arm was, in een tijd waarin de wereld behoefte heeft aan tekenen van hoop zoals deze heilige man die was."

Deze opmerkingen vormden de eerste openbare verklaringen van paus Leo XIV tijdens zijn pelgrimstocht naar Assisi, toen hij voor het graf van Sint Franciscus stond.

De paus zal een bezoek brengen aan de stad Sint-Vincentius in Midden-Italië om daar op 20 november alle bisschoppen van de Italiaanse Bisschoppenconferentie (Italiaanse bisschoppen) te ontmoeten, die daar hun 81e Algemene Vergadering afsluiten.

De aankomst in Assisi

Vanochtend, net na 8 uur, landde een helikopter in Assisi met paus Franciscus aan boord voor zijn bezoek. Nadat hij vanuit het Vaticaan naar Assisi was gevlogen, reed hij met de auto naar Assisi. Deze prachtige stad , bekend om zijn kunst, geschiedenis, cultuur en devotie, heeft in de loop der tijd miljoenen pelgrims verwelkomd, waaronder vele pausen gedurende bijna twee eeuwen. De laatste paus die Assisi bezocht vóór paus Franciscus was Johannes Paulus II, die in 2020 in Assisi zijn encycliek "Fratelli Tutti" ondertekende.

Een hartelijk onthaal in de benedenbasiliek

Dit is een ideaal moment voor paus Leo om zijn respect te betuigen. De paus ging eerst naar het graf van Sint Franciscus, de patroonheilige van Italië, voordat hij omstreeks 8.30 uur terugkeerde naar Santa Maria degli Angeli in het Vaticaan voor een ontmoeting met het college van bisschoppen.

Ondanks de aanhoudende regen en de zeer lage temperaturen was er een kleine menigte op het plein verzameld om hem te begroeten toen hij naderde, met kreten van "Viva il Papa!" (wat zich laat vertalen als "Lang leve de paus!"). Samen met de andere broeders die de paus naar de crypte begeleidden, stond hij bij de ingang van het klooster op hem te wachten, pater Marco Moroni, de beheerder van het klooster.

Het bezoek valt samen met de voorbereidingen van de kerk om de 800e verjaardag van het overlijden van de heilige te herdenken met een tentoonstelling van zijn stoffelijke resten.

Een smeekbede bij het graf

Voor de oude stenen omheining die het lichaam van de heilige onder het hoogaltaar in de basiliek omsluit, nam de Heilige Vader even de tijd om in stilte na te denken en te bidden. Na deze korte onderbreking richtte hij zich tot de verzamelde menigte via een audiosysteem dat zijn boodschap buiten de basiliek uitzond. Zijn korte maar betekenisvolle toespraak bracht zijn voortdurende geloof over in hoeveel hoop voor de Kerk en de wereld deze eenvoudige maar zeer belangrijke persoon door de geschiedenis heen heeft gegeven.

Gebeden voor vrede in Montefalco

Toen hij in Montefalco, vlakbij Assisi, was, waar hij naar de kerk ging en na de dienst lunchte in het klooster van Santa Clara, vertelde de paus aan verslaggevers dat hij bij het graf had gebeden voor vrede tijdens zijn verblijf daar.

Hij verklaarde dat hij had gebeden "voor alle gelovigen in Umbrië", de regio in Midden-Italië waar Assisi en Montefalco liggen.

"Ik lijk me midden in een hemel vol heilige mensen te bevinden", zei paus Franciscus. "Ik had het voorrecht om vandaag twee bezoeken te brengen aan Assisi (vandaag was mijn tweede bezoek) en nu aan Montefalco, beide plaatsen stralen een zeer rijke sfeer van heiligheid uit.