Die Decke der Sixtinischen Kapelle

Warum Michelangelo die Decke bemalte

Die Decke sollte eigentlich gar nicht von Michelangelo gestaltet werden. Zu Beginn der Regierungszeit von Julius II. (1503 bis 1513) kam es zu baulichen Problemen in der Kapelle: Durch die nahegelegenen Aushubarbeiten für den Borgia-Turm und den neuen Petersdom wurde das Gebäude instabil, und im Mai 1504 öffnete sich ein langer Riss quer über das Gewölbe. Bramante, der Palastarchitekt, sicherte es mit eisernen Zugstangen, doch die alte Sternenhimmeldecke war so stark beschädigt, dass Julius beschloss, sie zu ersetzen.

Der erste Auftrag, der am 8. Mai 1508 unterzeichnet wurde, war bescheiden: zwölf Apostel in den Pendentifs und überall sonst dekorative Füllbilder. Michelangelo tat den Plan als „mickrig“ ab und drängte auf mehr. Julius gewährte ihm nahezu freie Hand, und der Künstler entwarf – wahrscheinlich auf Anraten von Theologen am päpstlichen Hof – eines der ehrgeizigsten Malprojekte, die je in Angriff genommen wurden.

Aufbau der Decke

Entlang der Mittelachse des Gewölbes erstrecken sich neun Szenen aus dem Buch Genesis, eingebettet in eine gemalte Architektur und flankiert von muskulösen nackten Jünglingen, den sogenannten „Ignudi“, die bronzefarbene Medaillons emporhalten. Am Fuß dieses Rahmens sitzen zwölf Propheten und Sibyllen auf Thronen. Unter ihnen, in den Zwickeln und Lünetten, sind die Vorfahren Christi dargestellt, während die vier Eckpendentive Momente zeigen, in denen Israel vor dem Untergang gerettet wurde. Michelangelo vollendete die erste Hälfte bis zur Erschaffung Evas bis August 1510 und schloss das gesamte Gewölbe bis zum 31. Oktober 1512 ab. Julius II. feierte am folgenden Tag darunter die Messe.

Die neun Szenen der Genesis

Die neun zentralen Tafeln lassen sich in drei Dreiergruppen einteilen: die Erschaffung der Welt, die Erschaffung der Menschheit und das Aufkommen der Sünde. Die ersten drei werden von der Gestalt Gottes, des Schöpfers, dominiert, mit der Trennung von Licht und Finsternis, der Erschaffung von Sonne, Mond und Pflanzen sowie der Trennung von Land und Meer.

Das mittlere Paar ist das, das jeder kennt: die Erschaffung Adams mit den berühmten, sich fast berührenden Händen und die Erschaffung Evas. Ihre Nacktheit steht für Unschuld, und diese Unschuld geht im nächsten Bild verloren: der Erbsünde und der Vertreibung aus dem Garten Eden.

Die letzten drei Tafeln wenden sich Noah zu: das Opfer Noahs, die Sintflut und die Trunkenheit Noahs. Zusammengenommen zeichnen sie den Sündenfall der Menschheit und ihre zweite Chance nach, da Gott Noah verschont, um die Erde neu zu bevölkern, nachdem er beschlossen hat, eine verdorbene Welt zu vernichten.

Propheten und Sibyllen

Um die Szenen aus der Genesis herum sitzen zwölf Seher auf schweren Marmorthronen, wobei sich Propheten und Sibyllen an den Längsseiten abwechseln. An den beiden Enden befinden sich die prominentesten Figuren: Zacharias nahe dem Eingang und Jona über dem Altar. Jona nimmt den Ehrenplatz ein, da die drei Tage, die er im Inneren des großen Fisches verbrachte, als Vorwegnahme der Auferstehung Christi gedeutet wurden.

Jede Figur ist auf einem Schild unter dem Thron namentlich gekennzeichnet. Die Vermischung der beiden Gruppen verdeutlicht einen theologischen Gedanken: Die hebräischen Propheten sagten einen Erlöser für Israel voraus, während die heidnischen Sibyllen – darunter die delphische und die libysche – dieselbe Erwartung auf die nichtjüdische Welt ausdehnten. Gemeinsam stehen sie für die gesamte Menschheit, die auf Erlösung wartet.

Die Eckpendentive

An den vier Ecken zeigen größere, geschwungene Zwickel vier Szenen, in denen Israel vor der Vernichtung gerettet wird, darunter Judith und Holofernes sowie die von Moses erhobene eherne Schlange. Michelangelo behandelte diese Ecken als Verbindungsglieder zwischen Decke und Wänden: Jede zeigt Gott, wie er eingreift, um sein Volk zu retten, was im Gesamtkonzept als ein weiteres Versprechen der bevorstehenden Erlösung gedeutet wird.

Die Zwickel und die Vorfahren Christi

Die acht kleineren Zwickel über den Fenstern zeigen Figurengruppen, die höchstwahrscheinlich die in den darunterliegenden Lünetten begonnene Darstellung der Vorfahren Christi fortsetzen: Familien mit Kindern, die im Schatten warten und sich ausruhen. Unter Wissenschaftlern ist nach wie vor umstritten, wer wer ist, da die Figuren selten genau mit ihren Namensschildern übereinstimmen. Die Stimmung ist jedoch klar genug. Es handelt sich um Generationen gewöhnlicher Menschen, die lange Abstammungslinie, die zu Christus führt.