El techo de la Capilla Sixtina

Por qué pintó Miguel Ángel el techo

En realidad, no estaba previsto que el techo fuera obra de Miguel Ángel. A principios del reinado de Julio II (1503-1513), la capilla sufrió problemas estructurales: las excavaciones cercanas para la Torre de los Borgia y la nueva basílica de San Pedro dejaron el edificio inestable, y en mayo de 1504 se abrió una larga grieta a lo largo de la bóveda. Bramante, el arquitecto del palacio, la reforzó con tirantes de hierro, pero el antiguo techo con cielo estrellado había sufrido tantos daños que Julio decidió sustituirlo.

El primer contrato, firmado el 8 de mayo de 1508, era modesto: doce apóstoles en los pendentivos y motivos decorativos en el resto de la superficie. Miguel Ángel descartó el plan calificándolo de «algo mediocre» y presionó para conseguir más. Julio le dio casi total libertad, y el artista, probablemente asesorado por teólogos de la corte papal, diseñó uno de los proyectos pictóricos más ambiciosos jamás emprendidos.

Cómo está organizado el techo

A lo largo del eje central de la bóveda se suceden nueve escenas del Libro del Génesis, situadas dentro de una arquitectura pintada y flanqueadas por los jóvenes desnudos y musculosos conocidos como los «ignudi», que sostienen medallones de color bronce. En la base de ese marco se encuentran doce profetas y sibilas sentados en tronos. Debajo de ellos, en las enjutas y las lunetas, se encuentran los antepasados de Cristo, mientras que los cuatro pendentivos de las esquinas muestran momentos en los que Israel fue rescatado del desastre. Miguel Ángel terminó la primera mitad, hasta la Creación de Eva, en agosto de 1510, y completó toda la bóveda el 31 de octubre de 1512. Julio II celebró una misa bajo ella al día siguiente.

Las nueve escenas del Génesis

Los nueve paneles centrales se dividen en tres grupos de tres: la creación del mundo, la creación del ser humano y la llegada del pecado. Los tres primeros están dominados por la figura de Dios Creador, con la separación de la luz de las tinieblas, la creación del sol, la luna y las plantas, y la separación de la tierra del mar.

El par del centro es el que todo el mundo conoce: la creación de Adán, con las famosas manos a punto de tocarse, y la creación de Eva. Su desnudez simboliza la inocencia, y esa inocencia se pierde en el siguiente panel, el pecado original y la expulsión del Jardín del Edén.

Los tres últimos paneles se centran en Noé: el sacrificio de Noé, el Diluvio y la embriaguez de Noé. Leídos en su conjunto, trazan la caída de la humanidad y su segunda oportunidad, ya que Dios perdona a Noé para que repoblar la tierra tras decidir destruir un mundo corrupto.

Profetas y sibilas

Alrededor de las escenas del Génesis, doce videntes se sientan en pesados tronos de mármol, alternándose profetas y sibilas a lo largo de los lados largos. Los dos extremos albergan las figuras más destacadas: Zacarías cerca de la entrada y Jonás sobre el altar. A Jonás se le reserva un lugar de honor porque los tres días que pasó dentro del gran pez se interpretaban como un presagio de la resurrección de Cristo.

Cada figura aparece identificada con una etiqueta situada debajo del trono. La mezcla de ambos grupos transmite un mensaje teológico: los profetas hebreos predijeron un redentor para Israel, mientras que las sibilas paganas —entre ellas, la de Delfos y la de Libia— extienden esa misma expectativa al mundo no judío. Juntas representan a toda la humanidad a la espera de la salvación.

Los pendentivos de las esquinas

En las cuatro esquinas, unos tímpanos curvos de mayor tamaño representan cuatro escenas de la salvación de Israel de la destrucción, entre ellas la de Judit y Holofernes y la de la serpiente de bronce levantada por Moisés. Miguel Ángel trató estas esquinas como bisagras entre el techo y las paredes: cada una de ellas muestra a Dios interviniendo para rescatar a su pueblo, lo que, según el programa, se interpreta como una promesa más de la redención venidera.

Los tímpanos y los antepasados de Cristo

Los ocho tímpanos más pequeños situados sobre las ventanas albergan grupos de figuras que, muy probablemente, dan continuidad a los antepasados de Cristo iniciados en las lunetas de abajo: familias con niños, esperando y descansando a la sombra. Los estudiosos siguen debatiendo sobre quién es quién, ya que las figuras rara vez coinciden con las etiquetas que indican sus nombres. Sin embargo, el ambiente es bastante claro. Se trata de generaciones humanas corrientes, la larga línea de descendencia que conduce hasta Cristo.