Les quatre portes saintes de Rome : scellées jusqu'au Jubilé de 2033

Seize panneaux de bronze composent la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre. Ils retracent l’histoire du salut à travers une série de scènes, de gauche à droite et de haut en bas. Le dernier panneau, situé dans le coin inférieur droit, représente le pape Pie XII ouvrant cette même porte à l’occasion du Jubilé de 1950. En d’autres termes, la porte comporte un panneau la représentant en train d’être ouverte. C’est le genre de détail qui apparaît lorsqu’une institution mesure le temps en siècles.

La porte est à nouveau murée depuis la première semaine de janvier 2026. Il en va de même pour les trois autres : Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-Murs. Elles ne s'ouvriront à nouveau qu'à l'occasion du Jubilé extraordinaire de 2033, annoncé par le pape Léon XIV en novembre 2025. Voici ce que cela signifie et ce qu'il faut savoir sur chacune d'entre elles.

Qu’est-ce qu’une « porte sainte » ?

Porta Sancta. Une porte spécifique dans chacune des quatre basiliques papales de Rome, ouverte uniquement pendant une année jubilaire. Selon la tradition catholique, le fait de la franchir pendant un jubilé, dans un esprit approprié, permet au pèlerin d’obtenir une indulgence plénière : la rémission totale de la peine temporelle pour les péchés déjà pardonnés. Les mécanismes théologiques sont anciens et spécifiques. Concrètement, cela signifie que pendant un jubilé, des millions de personnes font la queue pour la franchir.

En dehors d’une Année jubilaire, ces portes sont physiquement scellées. Le mécanisme est simple : un mur de briques est érigé derrière la porte en bronze depuis l’intérieur de la basilique. Le sceau est brisé de manière solennelle à l’ouverture de chaque Année jubilaire par le pape, qui utilise un marteau (autrefois, un véritable marteau de maçon ; le rituel moderne est plus symbolique), puis rescellé à la clôture. Ainsi, lorsque vous vous tiendrez devant l’une de ces portes en 2026, vous verrez du bronze décoratif, et derrière, de la maçonnerie.

Cette tradition remonte à 1500, lorsque le pape Alexandre VI Borgia a institutionnalisé ce rituel. Les portes monumentales en bronze actuelles datent toutes du XXe siècle. Auparavant, les portes étaient généralement en bois, et les « portes » du Jubilé d’origine n’étaient que des portails murés, rouverts par démolition tous les vingt-cinq ans.

Les quatre basiliques, en bref

La basilique Saint-Pierre abrite la plus célèbre d’entre elles. La Porte Sainte est la plus à droite des cinq portes en bronze de la façade de la basilique. Les quatre autres sont les portes centrales d’Antonio Filarete (1455) et la Porte de la Mort, tout à gauche, de Giacomo Manzù (1964), par laquelle sont transportés les cercueils des papes défunts.

Saint-Jean-de-Latran est la cathédrale de l’évêque de Rome (fonction occupée par le pape) et la plus ancienne des quatre basiliques papales. Sa Porte Sainte a été restaurée à l’occasion du Grand Jubilé de l’an 2000. Dans l’ecclésiologie catholique, Saint-Jean-de-Latran prime sur Saint-Pierre bien qu’elle soit moins visitée ; c’est en effet l’église mère du monde catholique romain.

Sainte-Marie-Majeure se dresse sur la colline de l’Esquilin, à l’est de Termini. C’est dans cette basilique que le pape François a été inhumé en avril 2025, premier pape à être enterré hors du Vatican depuis plus d’un siècle. Sa Porte Sainte date également des préparatifs du Jubilé de l’an 2000, commandée par Jean-Paul II. La fréquentation de la basilique a triplé après l’inhumation de François ; la Porte Sainte attire désormais des foules qu’elle n’avait pas vues même pendant le Jubilé lui-même.

Saint-Paul-hors-les-Murs est la plus méridionale et la moins visitée des quatre. Sa Porte Sainte présente une particularité : depuis 1967, elle n’a pas été murée entre deux Jubilés, contrairement aux trois autres. Une porte en bronze, mais sans mur derrière. La raison historique n’est pas claire ; l’effet pratique est que c’est la seule des quatre où l’on peut voir ce qui, au cours des siècles passés, était caché derrière la maçonnerie.

La porte de Saint-Pierre, vue de plus près

La porte en bronze que l’on voit aujourd’hui a été installée en 1949. Elle a été conçue par Vico Consorti, un sculpteur originaire de Sienne. La fonte a été réalisée par la fonderie Marinelli à Florence selon la méthode de la cire perdue, la même technique utilisée depuis la Renaissance. Elle a remplacé une porte en bois datant de 1748, commandée par le pape Benoît XIV, qui était trop abîmée pour être restaurée.

L’histoire de sa commande est plus intéressante que ne le laisse généralement entendre la description habituelle de la porte. C’est le père Ludwig Kaas, alors directeur de l’administration de Saint-Pierre, qui en a fait la demande. Le financement a été assuré par le diocèse de Bâle, en Suisse, en guise de remerciement à Dieu pour que le pays ait été épargné par la Seconde Guerre mondiale. L’évêque qui en a pris l’initiative, Franz Von Streng, l’a explicitement présentée comme un geste d’après-guerre. Un chef-d’œuvre en bronze au cœur du catholicisme, financé par un diocèse suisse en signe de gratitude pour avoir survécu à la guerre. Peu d’œuvres d’art catholiques publiques ont une telle provenance.

Les seize panneaux (disposés quatre par quatre) sont regroupés selon les armoiries des papes ayant célébré des jubilés. Tous représentent des scènes de l’histoire du salut, sauf un : celui en bas à droite montre le pape Pie XII ouvrant cette porte le 24 décembre 1949, avec une foule stylisée derrière lui. Consorti a réalisé cinq portes monumentales au cours de sa carrière ; le surnom de « Vico de la Porte » lui est resté.

Une inscription en latin, en bas, désigne Pie XII comme commanditaire et présente la porte comme une source d’où « peuvent jaillir les eaux abondantes de la grâce divine ». C’est la citation exacte ; l’inscription est là si vous souhaitez la lire attentivement.

Le cycle de 2025 : ouvert par François, fermé par Léon

Le pape François a ouvert la Porte Sainte de Saint-Pierre le 24 décembre 2024, marquant ainsi le début du Jubilé de 2025. Il a ouvert les trois autres au cours des jours suivants. L’ouverture de la porte de Saint-Pierre marque, selon la tradition, le début officiel d’un Jubilé.

Le pape Léon XIV a fermé les portes début janvier 2026, après le décès de François survenu en avril de l’année précédente. Le Jubilé de 2025 est ainsi devenu le deuxième de l’histoire à être ouvert par un pape et clôturé par un autre. Le premier cas de ce type remonte à 1700, lorsque Innocent XII avait ouvert l’Année Sainte en décembre 1699 et que Clément XI l’avait clôturée à la fin de l’année 1700. L’écart entre ces deux événements est de 325 ans. Des intervalles d’une telle durée sont rares, quelle que soit l’institution.

Le rituel de clôture consistait à murer les portes de l’intérieur. Les matériaux utilisés sont de la véritable maçonnerie ; il ne s’agit pas d’un geste symbolique. La prochaine ouverture nécessitera une véritable démolition.

La prochaine ouverture : le Jubilé extraordinaire de 2033

Les portes n’attendront pas le prochain jubilé ordinaire de 2050. En novembre 2025, lors d’une visite à Istanbul à l’occasion du 1 700e anniversaire du concile de Nicée, le pape Léon XIV a annoncé un jubilé extraordinaire pour 2033: l’Année Sainte de la Rédemption, marquant le 2 000e anniversaire de la mort et de la résurrection du Christ. Cette annonce a été réaffirmée lors de la clôture du Jubilé de 2025, le 6 janvier 2026.

Des jubilés extraordinaires peuvent être proclamés en dehors du cycle de 25 ans pour marquer des anniversaires spécifiques. Le plus récent avant 2033 fut le Jubilé de la Miséricorde de 2015-2016, proclamé par le pape François le 13 mars 2015. Cette Porte Sainte s’est ouverte le 8 décembre 2015 (fête de l’Immaculée Conception) et s’est fermée le 20 novembre 2016. Le même calendrier d’ouverture des portes est prévu pour 2033.

Ainsi, la prochaine ouverture des quatre Portes Saintes à Rome devrait avoir lieu, de manière réaliste, fin 2032 ou début 2033. Sept ans, et non vingt-quatre. Notre guide du Jubilé de 2033 présente l’annonce en détail, y compris l’accent mis sur Jérusalem et la Terre Sainte qui distingue ce Jubilé de celui de 2025.

Visiter les quatre portes dès maintenant

Vous pouvez toujours les voir toutes les quatre de l’extérieur. Elles sont accessibles au public, bien éclairées et peuvent être admirées gratuitement.

À Saint-Pierre, la Porte Sainte se trouve dans le portique de la façade de la basilique, la plus à droite des cinq. Accédez à la place Saint-Pierre par l’entrée principale (Piazza Pia, désormais piétonne ; consultez notre guide de promenade dans la Rome rénovée pour connaître l’itinéraire). La basilique est ouverte aux visiteurs toute l’année et l’entrée est gratuite. Si vous visitez également les Musées du Vatican, réservez une visite sans file d’attente; les files d’attente distinctes pour ces deux attractions restent longues, même après le Jubilé.

À Saint-Jean-de-Latran, la Porte Sainte est l'une des cinq portes de la façade donnant sur la Piazza San Giovanni in Laterano. La place elle-même a été repavée dans le cadre des travaux d'infrastructure liés au Jubilé. La basilique se trouve au centre de Rome et est bien desservie par la ligne A du métro (station San Giovanni, récemment rénovée).

À Sainte-Marie-Majeure, la Porte Sainte se trouve sur le côté, et non sur la façade principale. Profitez de votre passage pour visiter la tombe du pape François, située dans une chapelle latérale ; celle-ci est devenue la principale attraction de la basilique depuis 2025. Les deux sites peuvent être visités au cours d’une même sortie.

À Saint-Paul-hors-les-Murs, la porte se trouve dans la partie de la basilique reconstruite au XIXe siècle, qui lui confère son caractère distinctif. Il s’agit de la basilique qui a brûlé en 1823 et qui a été reconstruite ; elle semble plus récente que les autres, car c’est en grande partie le cas. On y accède par la ligne B du métro (arrêt San Paolo). La basilique se trouve à environ 2 km au sud du centre historique ; elle est souvent négligée par les visiteurs dont l’itinéraire est court, ce qui lui confère un certain calme.

Un détail à garder à l’esprit

Le fonctionnement de la Porte Sainte, tant sur le plan rituel que physique, est inhabituel à cette échelle. Il n’y a pas beaucoup de choses dans la vie moderne qui soient délibérément et solennellement scellées pendant des années d’affilée. L’annonce de 2033 est, en ce sens, un phénomène moderne inhabituel : une date future connue pour un rituel institutionnel impliquant de véritables travaux de maçonnerie, planifié sept ans à l’avance.

Pour avoir une vue d’ensemble de ce qui a fermé et de ce qui a changé à la fin du Jubilé, notre tour d’horizon post-Jubilé couvre le reste.