De vier heilige deuren van Rome: verzegeld tot het jubileum van 2033

De Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek bestaat uit zestien bronzen panelen. Deze vertellen de heilsgeschiedenis in scènes, van linksboven naar rechtsonder. Het laatste paneel, in de rechteronderhoek, toont paus Pius XII die dezezelfde deur opent ter gelegenheid van het jubileum van 1950. De deur heeft, met andere woorden, een paneel waarop te zien is hoe ze zelf wordt geopend. Dat is het soort detail dat ontstaat wanneer een instelling de tijd in eeuwen meet.

De deur is vanaf de eerste week van januari 2026 weer dichtgemetseld. Dat geldt ook voor de andere drie: de Sint-Johannes van Lateranen, de Sint-Maria Maggiore en de Sint-Paulus buiten de Muren. De volgende keer dat ze worden geopend, is tijdens het Buitengewone Jubileum van 2033, dat in november 2025 door paus Leo XIV wordt afgekondigd. Hieronder volgt wat dat betekent en wat er over elk van deze deuren te weten valt.

Wat een Heilige Deur eigenlijk is

Porta Sancta. Een specifieke deur in elk van de vier pauselijke basilieken in Rome, die alleen tijdens een jubileumjaar wordt geopend. Volgens de katholieke traditie komt een pelgrim die er tijdens een jubileum met de juiste instelling doorheen gaat, in aanmerking voor een volledige aflaat: de volledige kwijtschelding van de tijdelijke straf voor zonden die al zijn vergeven. De theologische mechanismen zijn oud en specifiek. Het praktische gevolg is dat tijdens een jubileum miljoenen mensen in de rij staan om erdoorheen te lopen.

Buiten een jubileumjaar zijn de deuren fysiek verzegeld. Het mechanisme is eenvoudig: vanuit de basiliek wordt achter de bronzen deur een bakstenen muur opgetrokken. De verzegeling wordt bij de opening van elk jubileumjaar ceremonieel verbroken door de paus, die daarvoor een hamer gebruikt (in vroegere eeuwen was dat letterlijk een metselaarhamer; het moderne ritueel is meer symbolisch), en bij de afsluiting weer verzegeld. Dus als je in 2026 buiten voor een van deze deuren staat, kijk je naar decoratief brons, en daarachter naar metselwerk.

Deze traditie gaat terug tot 1500, toen paus Alexander VI Borgia het ritueel institutionaliseerde. De huidige monumentale bronzen deuren dateren allemaal uit de 20e eeuw. Daarvoor waren de deuren doorgaans van hout, en de oorspronkelijke jubileumdeuren waren simpelweg met bakstenen dichtgemetselde portalen die om de vijfentwintig jaar door sloop weer werden geopend.

De vier basilieken, in het kort

De Sint-Pietersbasiliek heeft de beroemde Heilige Deur. De Heilige Deur is de meest rechtse van de vijf bronzen deuren op de gevel van de basiliek. De andere vier zijn de centrale deuren van Antonio Filarete (1455) en de Deur van de Dood uiterst links van Giacomo Manzù (1964), waardoor de doodskisten van overleden pausen worden uitgedragen.

De Sint-Jan van Lateranen is de kathedraal van de bisschop van Rome (een functie die door de paus wordt bekleed) en de oudste van de vier pauselijke basilieken. De Heilige Deur ervan werd gerestaureerd voor het Grote Jubileum van 2000. In de katholieke ecclesiologie staat de Sint-Jan van Lateranen hoger aangeschreven dan de Sint-Pietersbasiliek, ondanks dat deze minder bezocht wordt; het is de feitelijke moederkerk van de rooms-katholieke wereld.

Santa Maria Maggiore ligt op de Esquilijnse heuvel, ten oosten van Termini. Dit is de basiliek waar paus Franciscus in april 2025 werd begraven, de eerste paus die in meer dan een eeuw buiten het Vaticaan werd begraven. Ook de Heilige Deur dateert uit de voorbereidingen voor het Jubileum van 2000, in opdracht van Johannes Paulus II. Het aantal bezoekers aan de basiliek verdrievoudigde na de begrafenis van Franciscus; de Heilige Deur trekt nu meer bezoekers dan tijdens het jubileum zelf.

Sint-Paulus buiten de Muren is de meest zuidelijke en minst bezochte van de vier. De Heilige Deur heeft een bijzonderheid: sinds 1967 wordt deze tussen de jubilea door niet dichtgemetseld, zoals bij de andere drie wel het geval is. Een bronzen deur, maar geen muur erachter. De historische reden hiervoor is onduidelijk; het praktische gevolg is dat dit de enige van de vier is waar je kunt zien wat er in voorbije eeuwen achter het metselwerk verborgen was.

De deur van de Sint-Pietersbasiliek, van dichtbij

De bronzen deur die je vandaag ziet, werd in 1949 geplaatst. Vico Consorti, een beeldhouwer uit Siena, ontwierp haar. Het gietwerk werd uitgevoerd door de Marinelli-gieterij in Florence volgens de verloren-wasmethode, dezelfde techniek die al sinds de renaissance wordt gebruikt. Ze verving een houten deur uit 1748, in opdracht van paus Benedictus XIV, die onherstelbaar was vergaan.

Het verhaal achter de opdracht is interessanter dan de standaardbeschrijving van de deur doorgaans doet vermoeden. Pastoor Ludwig Kaas, destijds directeur van het bestuur van de Sint-Pietersbasiliek, had erom verzocht. De financiering kwam van het bisdom Bazel in Zwitserland, als dankoffer aan God omdat het land gespaard was gebleven van de Tweede Wereldoorlog. De bisschop die het voorstel deed, Franz Von Streng, kaderde het expliciet als een naoorlogs gebaar. Een bronzen meesterwerk in het hart van het katholicisme, betaald door een Zwitsers bisdom uit dankbaarheid voor het overleven van de oorlog. Niet veel openbare katholieke kunstwerken hebben zo’n herkomst.

De zestien panelen (gerangschikt in vier bij vier) zijn in groepen verdeeld aan de hand van de wapenschilden van pausen die jubilea vierden. Ze verbeelden allemaal scènes uit de heilsgeschiedenis, op één na: rechtsonder is te zien hoe paus Pius XII deze deur op 24 december 1949 opent, met een gestileerde menigte achter zich. Consorti maakte in zijn loopbaan vijf monumentale deuren; de bijnaam „Vico van de Deur“ bleef hangen.

Een Latijnse inscriptie onderaan noemt Pius XII als opdrachtgever en omschrijft de deur als een bron waaruit ‘de overvloedige wateren van goddelijke genade mogen stromen’. Dat is letterlijk; de inscriptie staat er als je hem rustig wilt lezen.

De cyclus van 2025: geopend door Franciscus, gesloten door Leo

Paus Franciscus opende de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek op 24 december 2024, waarmee het Jubileum van 2025 van start ging. De andere drie deuren opende hij in de daaropvolgende dagen. De opening van de deur van de Sint-Pietersbasiliek is volgens de traditie het officiële begin van een jubileum.

Paus Leo XIV sloot de deuren begin januari 2026, na het overlijden van Franciscus in april van dat jaar. Hierdoor werd het jubileumjaar 2025 pas het tweede in de geschiedenis dat door de ene paus werd geopend en door een andere werd afgesloten. Het eerste dergelijke geval deed zich voor in 1700, toen Innocentius XII het Heilig Jaar in december 1699 opende en Clemens XI het eind 1700 sloot. Het tijdsverschil tussen deze twee gebeurtenissen bedraagt 325 jaar. Tijdsperioden van deze omvang komen in geen enkele instelling vaak voor.

Het afsluitingsritueel bestond uit het van binnenuit dichtmetselen van de deuren. Er werd gebruikgemaakt van echt metselwerk; dit is niet symbolisch. Voor de volgende opening zal daadwerkelijke sloop nodig zijn.

De volgende opening: het buitengewone jubileum van 2033

De deuren wachten niet tot het volgende gewone jubileum in 2050. In november 2025 kondigde paus Leo XIV tijdens een bezoek aan Istanbul ter gelegenheid van de 1.700ste verjaardag van het Concilie van Nicea een buitengewoon jubileum aan voor 2033: het Heilig Jaar van de Verlossing, ter gelegenheid van de 2.000ste verjaardag van de dood en verrijzenis van Christus. De aankondiging werd op 6 januari 2026 bij de afsluiting van het jubileum van 2025 nogmaals bevestigd.

Buitengewone jubilea kunnen buiten de cyclus van 25 jaar worden afgekondigd ter gelegenheid van specifieke jubilea. Het meest recente jubileum vóór 2033 was het Jubileum van Barmhartigheid in 2015-2016, dat op 13 maart 2015 door paus Franciscus werd afgekondigd. Die Heilige Deur ging open op 8 december 2015 (feest van de Onbevlekte Ontvangenis) en sloot op 20 november 2016. Voor 2033 wordt hetzelfde patroon van het openen van de deuren verwacht.

De realistische volgende keer dat de vier Heilige Deuren in Rome opengaan, is dus eind 2032 of begin 2033. Zeven jaar, niet vierentwintig. Onze gids voor het Jubileum van 2033 gaat uitgebreid in op de aankondiging, inclusief de nadruk op Jeruzalem en het Heilige Land die dit Jubileum onderscheidt van dat van 2025.

De vier deuren nu bezoeken

Je kunt ze alle vier nog steeds van buitenaf bekijken. Ze zijn toegankelijk voor het publiek, goed verlicht en gratis te bezichtigen.

Bij de Sint-Pietersbasiliek bevindt de Heilige Deur zich in de portiek van de voorgevel van de basiliek, de meest rechtse van de vijf. Betreed het Sint-Pietersplein via de hoofdingang (Piazza Pia, nu autovrij; zie onze wandelgids voor het vernieuwde Rome voor de route). De basiliek is het hele jaar door gratis toegankelijk voor bezoekers. Als je ook de Vaticaanse Musea bezoekt, boek dan een rondleiding zonder wachtrij; de aparte wachtrijen voor beide bezienswaardigheden blijven ook na het jubileum lang.

Bij de Sint-Jan van Lateranen is de Heilige Deur een van de vijf deuren op de gevel die uitkijkt op het Piazza San Giovanni in Laterano. Het plein zelf is opnieuw bestraat als onderdeel van de infrastructuurwerkzaamheden voor het jubileum. De basiliek ligt in het centrum van Rome en is goed bereikbaar met metrolijn A (halte San Giovanni, onlangs gerenoveerd).

Bij Santa Maria Maggiore bevindt de Heilige Deur zich aan de zijkant, niet aan de voorgevel. Als je daar bent, kun je het graf van paus Franciscus in een zijkapel bezoeken; dit is na 2025 de grootste trekpleister van de basiliek geworden. Beide kun je tijdens hetzelfde bezoek bekijken.

Bij Sint-Paulus buiten de Muren bevindt de deur zich in de karakteristieke 19e-eeuwse reconstructie van de basiliek. Dit is de basiliek die in 1823 afbrandde en vervolgens werd herbouwd; ze voelt jonger aan dan de andere omdat ze dat grotendeels ook is. Je bereikt het met metrolijn B (halte San Paolo). De basiliek ligt ongeveer 2 km ten zuiden van het historische centrum en wordt vaak overgeslagen door bezoekers met een kort programma; het gebrek aan drukte is juist een pluspunt.

Een detail om in gedachten te houden

De werking van de Heilige Deur, zowel ritueel als fysiek, is op deze schaal ongebruikelijk. Er zijn in het moderne leven niet veel dingen die opzettelijk en plechtig jarenlang achter elkaar worden verzegeld. De aankondiging voor 2033 is in die zin een ongewoon modern fenomeen: een bekende toekomstige datum voor een institutioneel ritueel waarbij daadwerkelijk metselwerk komt kijken, zeven jaar van tevoren gepland.

Voor een breder beeld van wat er gesloten werd en wat er veranderde toen het jubileum ten einde liep, geeft ons overzicht na het jubileum de rest weer.