Die Südwand: Die Geschichten von Moses

Die Südwand: Das Leben des Moses

Die Südwand erzählt die Geschichten von Moses, dem alttestamentarischen Gegenstück zum Christuszyklus auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes. Die beiden Wände wurden als aufeinander abgestimmtes Paar konzipiert, wobei eine Szene auf die andere folgt, sodass jeder Moment im Leben des Moses mit einem Moment im Leben Christi auf der gegenüberliegenden Seite korrespondiert. Es gilt derselbe dreiteilige Aufbau: gemalte Vorhänge unten, die Moses-Erzählung in der Mitte, Päpste zwischen den Fenstern und die Vorfahren Christi in den Lünetten darüber.

Der Zyklus begann einst mit der „Geburt und dem Auffinden des Moses“ von Perugino an der Altarwand. Dieses Werk ging verloren, als Michelangelo das „Jüngste Gericht“ malte, sodass die Geschichte nun mit dem Aufbruch des Moses nach Ägypten beginnt.

Die Geschichten von Moses

Die erhaltenen Tafeln führen durch das Leben des Propheten und fassen oft mehrere Episoden in einem Bild zusammen. Die erste zeigt die Reise Moses nach Ägypten mit seinem Abschied von Jethro und der Beschneidung seines Sohnes. Es folgen Szenen aus seinem frühen Leben: die Tötung des Ägypters, die Rettung von Jethros Töchtern am Brunnen und der brennende Dornbusch.

Das dritte Bildfeld zeigt die Durchquerung des Roten Meeres, gefolgt von der großen Übergabe der Gesetzestafeln auf dem Berg Sinai, in die auch die Anbetung des goldenen Kalbs sowie das Zerbrechen und die erneute Anfertigung der Tafeln eingearbeitet sind. Dann folgt das selten dargestellte Thema der Bestrafung von Korach, Dathan und Abiram, drei Männern, die von der Erde verschlungen wurden, weil sie sich Moses und Aaron widersetzt hatten, und schließlich der Tod Moses in Sichtweite des Gelobten Landes. Der Zyklus schließt sich um die Ecke mit dem Streit um den Leichnam Moses an der Eingangswand.

Die Lünetten: Die Vorfahren Christi

Die Lünetten über den Südfenstern führen Michelangelos Darstellung der Vorfahren Christi fort, jene lange Ahnenreihe, die sich um die gesamte Kapelle windet. Er malte sie eher als ruhige Familiengruppen denn als heroische Porträts: Menschen, die warten, dösen oder sich um Kinder kümmern, vor einfarbigem Hintergrund. Wie auf der Nordseite weisen die eingravierten Namen selten eindeutig auf eine bestimmte Figur hin, und die Identifizierung bleibt umstritten.

Die Päpste zwischen den Fenstern

Auch an dieser Wand verläuft die Reihe der frühen Päpste, abwechselnd mit den Figuren auf der gegenüberliegenden Seite, sodass sich die Serie quer durch den Raum erstreckt und nicht nur an einer einzigen Seite entlang. Gemalt von Perugino, Botticelli, Rosselli und Ghirlandaio steht jeder Papst in einer Nische in Dreiviertelansicht, ein Buch in der Hand haltend oder den Segen erteilend – ein visueller Hinweis darauf, dass die Autorität, die von Moses bis Christus reicht, durch die Linie der römischen Bischöfe weitergegeben wird.

Die Scheinkurtinen darunter

Unterhalb der Moses-Szenen verläuft derselbe Streifen bemalter Vorhänge, der sich rund um die Kapelle zieht; jeder einzelne ist so schattiert, dass er steifen Brokat nachahmt, und mit dem Eichenwappen sowie dem Namen von Sixtus IV. versehen. Dieser Streifen war später an Festtagen für Raffaels gewebte Wandteppiche reserviert, sodass der unterste Teil der Wand stets den Stempel der della Rovere auf der Kapelle trug, die den Namen des Papstes trägt.