El muro del sur: Las historias de Moisés

La pared sur: la vida de Moisés

La pared sur narra las historias de Moisés, la contrapartida del Antiguo Testamento al ciclo de Cristo que se extiende por la sala. Las dos paredes se concibieron como un conjunto a juego, escena por escena, de modo que cada momento de la vida de Moisés se corresponda con uno de la vida de Cristo situado enfrente. Se aplica la misma disposición en tres franjas: cortinas pintadas en la parte inferior, la narración de Moisés en el centro, papas entre las ventanas y los antepasados de Cristo en las lunetas superiores.

El ciclo comenzaba antiguamente con El nacimiento y el hallazgo de Moisés, obra de Perugino, en la pared del altar. Se perdió cuando Miguel Ángel pintó El Juicio Final, por lo que la historia se inicia ahora con Moisés partiendo hacia Egipto.

Las historias de Moisés

Los paneles que se conservan recorren la vida del profeta, a menudo reuniendo varios episodios en un mismo cuadro. El primero muestra el viaje de Moisés a Egipto, con su despedida de Jetro y la circuncisión de su hijo. A continuación vienen escenas de su juventud: el asesinato del egipcio, la defensa de las hijas de Jetro en el pozo y la zarza ardiente.

El tercer panel representa el paso del Mar Rojo, seguido de la gran entrega de las tablas de la Ley en el monte Sinaí, que también incluye la adoración del becerro de oro y la rotura y rehacimiento de las tablas. A continuación aparece el tema poco habitual del castigo de Coré, Datán y Abiram, tres hombres tragados por la tierra por desafiar a Moisés y Aarón, y, por último, la muerte de Moisés a la vista de la Tierra Prometida. El ciclo se cierra a la vuelta de la esquina con la «Disputa por el cuerpo de Moisés» en la pared de la entrada.

Las lunetas: Los antepasados de Cristo

Las lunetas situadas sobre las ventanas del lado sur continúan la serie de Miguel Ángel titulada «Los antepasados de Cristo», la misma larga genealogía que rodea toda la capilla. Las pintó como tranquilos grupos familiares más que como retratos heroicos: personas esperando, dormitando, cuidando de los niños, sobre fondos de colores lisos. Al igual que en el lado norte, los nombres inscritos rara vez se refieren claramente a una figura concreta, y las identificaciones siguen siendo objeto de debate.

Los papas entre las ventanas

La fila de los primeros papas también recorre esta pared, alternándose con las figuras situadas enfrente, de modo que la serie se aprecia a lo largo de la sala en lugar de a lo largo de un solo lado. Pintados por Perugino, Botticelli, Rosselli y Ghirlandaio, cada papa aparece en un nicho en perspectiva de tres cuartos, sosteniendo un libro o impartiendo una bendición, una afirmación visual de que la autoridad que va desde Moisés hasta Cristo se transmite a través de la línea de los obispos romanos.

Las cortinas falsas de abajo

Debajo de las escenas de Moisés discurre la misma franja de cortinas pintadas que se encuentra alrededor de toda la capilla, cada una de ellas sombreada para imitar el rígido brocado y marcada con el emblema del roble y el nombre de Sixto IV. Se trata de la franja que más tarde se reservó, en los días festivos, para los tapices tejidos de Rafael, de modo que la parte inferior de la pared siempre conservó el sello de los della Rovere en la capilla que lleva el nombre del papa.