De restauratie van het 'Laatste Oordeel' in de Sixtijnse Kapel: het behoud van Michelangelo's meesterwerk

De restauratie van Michelangelo's Laatste Oordeel begon op 25 februari 2026 met de installatie van nieuwe steigers in de Sixtijnse Kapel. Barbara Jatta (directeur van de Vaticaanse Musea & Cultureel Erfgoed) verklaarde dat het schoonmaakproject voor Pasen klaar moet zijn, maar dat de Sixtijnse Kapel open blijft voor zowel religieuze als niet-religieuze bezoekers totdat alle restauraties zijn voltooid. De conservatoren van het Laboratorium voor Restauratie van Muurschilderingen en Houten Materialen van de Vaticaanse Musea zullen tijdelijke steigers gebruiken om hun restauratie van Michelangelo's schilderij van Gods Laatste Oordeel uit te voeren. Het kunstwerk is geschilderd op het bovenste gedeelte van de hele muur boven het altaar (Laatste Oordeel = Giudizio Universale).

Een schermreplica voor bezoekers tijdens de restauratie

Om mensen te helpen zich een beeld te vormen van het oorspronkelijke uiterlijk van Michelangelo's buitengewone meesterwerken, zal een schermreplica van Het Laatste Oordeel worden verlicht en voor de steigers worden geplaatst die helpen bij het uitvoeren van deze restauratie. De gehele opstelling (steigers, verlichting en kunstenaarsrepresentatie) is gezamenlijk gepland door het Directoraat Infrastructuur & Diensten Ingenieur Salvatore Farina en het Gouverneurschap van Vaticaanstad. Dit zal een prachtige ervaring zijn voor bezoekers van de Sixtijnse Kapel. Alle fasen van de restauratie van Het Laatste Oordeel, die even complex zijn om te onderhouden en te restaureren, worden gefinancierd door de Florida Chapter of the Patrons of the Arts at the Vatican Museums. De toegewijde beschermheren, onder leiding van Mary Viator, hebben financiële steun verleend aan dit prachtige project, omdat het zo'n grote religieuze en artistieke/culturele betekenis heeft.

Fotografische documentatie en archiefstukken

Volgens de directeur van het museum stelt dit belangrijke project ons in staat om een fotografisch verslag bij te houden van alle fasen van het restauratieproces vanuit een fotolaboratorium in de Vaticaanse Musea, en om een archief bij te houden van dat proces door foto's te maken van elke fase van het restauratieproces. Bovendien zal de reiniging een verbazingwekkend verslag opleveren van hoe elke verflaag (die zonder behulp van een microscoop niet te zien is) wordt verwijderd, waardoor de oorspronkelijke kleuren van Michelangelo in al hun levendigheid te zien zullen zijn, net zoals ze waren toen ze voor het eerst werden aangebracht. Het is bijna 30 jaar geleden dat de laatste conserveringswerkzaamheden voor de restauratie van de Sixtijnse Kapel plaatsvonden. De Vaticaanse Musea hadden Carlo Pietrangeli (voormalig directeur-generaal van de Vaticaanse Musea) aangesteld als zijn laatste adviseur voordat ze vorig jaar een museumtentoonstelling openden. Het laatste werk aan de restauratie van dit ongelooflijke kunstwerk werd uitgevoerd door Gianluigi Colalucci (hoofdconservator van de Vaticaanse Musea, schilder- en houtrestauratie). Zodra dit werk voltooid is, zullen mensen over de hele wereld het prachtige kunstwerk van Michelangelo in zijn geheel kunnen bewonderen en de grootsheid van Michelangelo's visie kunnen waarderen.

De historische betekenis van Het Laatste Oordeel

Op 23 februari 2026 brachten de Vaticaanse Musea een persbericht uit waarin dit grote en gecompliceerde onderhoudsproject werd beschreven en waarin ook werd vermeld dat verschillende andere mensen met een geschiedenis van belangrijke prestaties belangrijke inzichten hebben gegeven met betrekking tot hun projecten. Fabrizio Biferali, conservator (15e-16e-eeuwse schilderijen), legde uit dat Het Laatste Oordeel, geschilderd in 1536 onder het pausdom van Paulus III Farnese, in 1541 na vijf jaar werk werd voltooid. Zoals te lezen is in Het leven van Michelangelo Buonarroti, geschreven door Ascanio Condivi, was paus Paulus III Farnese op de laatste dag van de wereld zo overweldigd door het debuut van het meesterwerk dat hij voor het schilderij op zijn knieën viel en de Heer smeekte om hem alle zonden van zijn leven en van de hele menselijke geschiedenis te vergeven.

De restauratietechniek: het verwijderen van de patina

Volgens Paolo Violini, hoofdrestaurateur van het Laboratorium voor conservering van schilderijen en houten materialen, moet de patina van het oppervlak van het fresco worden verwijderd omdat de witte film die door de patina is ontstaan, de contrastwaarden (d.w.z. de clair-obscurwaarden) van het fresco heeft aangetast, waardoor de helderheid van de kleur (d.w.z. de chromatische waarde) van het fresco is veranderd. De patina wordt verwijderd door gedeïoniseerd water met een dubbele laag Japans tissuepapier weg te borstelen. Door het gebruik van gedeïoniseerd water kunnen de afzettingen en vreemde materialen volledig worden verwijderd, zodat de oorspronkelijke verflagen kunnen worden gerestaureerd, terwijl de algehele staat van de verf zoals deze oorspronkelijk was, behouden blijft. Voorafgaand aan deze ingreep zijn uitgebreide wetenschappelijke tests, volledige fotografische documentatie van de toestand van het werk en een grondige beoordeling van de toestand van het werk uitgevoerd om een bewijsmateriaal samen te stellen dat zal worden gebruikt om te bepalen of de ontwikkelde methoden voor de behandeling van het werk geschikt zijn voor de behandeling van het werk.

Het plan voor gewoon onderhoud sinds 2010

Het Conservatorium voert sinds 2010 het gewone onderhoudsplan uit in de Sixtijnse Kapel, en tijdens de maanden januari en februari, wanneer de musea gesloten zijn voor bezoekers, zullen de restaurateurs van schilderijen en marmer samenwerken met collega's die experts zijn op het gebied van conservering, diagnostiek en logistiek, en met zowel het museumpersoneel als het Bretonse Directoraat voor Infrastructuur en Diensten om het onderhoud van de fresco's en andere decoratieve elementen van de kapel te ondersteunen. De conserveringswerkzaamheden omvatten observaties van de fresco's in de kapel, het afstoffen, inspecties van alle airconditioning- en verlichtingssystemen die sinds 2014 in gebruik zijn, enz. Elk van deze activiteiten vereist zorgvuldige observatie en aandacht voor detail om een stabiele omgeving voor de kapel te creëren, bezoekers van de kapel de best mogelijke ervaring te bieden en de kunstwerken in de kapel zo goed mogelijk te verzorgen.

Wetenschappelijke analyse: de ontdekking van calciumlactaat

Fabio Morrese, directeur van het Wetenschappelijk Onderzoekslaboratorium, is van mening dat er dringend actie moet worden ondernomen. "We hebben nu twee keer onderzoek gedaan naar de werken van Michelangelo", aldus Morrese. "Tijdens ons werk aan deze werken hebben we de verflagen voortdurend gecontroleerd op zowel maximale deeltjesaccumulatie binnen de verflagen als een aantal gebieden waar de verf wit is geworden." Hij vervolgt: "In beide gevallen hebben we de witte plekken kunnen analyseren om de materiaalsamenstelling ervan te bepalen en de mogelijke oorzaken van de vorming van deze witte plekken vast te stellen door middel van een reeks wetenschappelijke tests. Het eindresultaat is de definitieve identificatie van de moleculaire structuren in deze materialen als calciumlactaat." Calciumlactaat is een zout dat zich vormt op de bovenste laag van de verf en dat relatief goed oplosbaar is in water. De wateroplosbaarheid is een chemische/fysische eigenschap, waardoor het zout gemakkelijk met water van het oppervlak van de verf kan worden verwijderd zonder het pigment eronder te beschadigen.

Het meesterwerk behouden voor toekomstige generaties

Michelangelo's Laatste Oordeel is het belangrijkste kunstwerk dat ooit is gemaakt en zal het eerste referentiepunt blijven voor toekomstig archeologisch en archiefwerk. Op basis van mijn onderzoek en analyse kan ik onomstotelijk bewijzen dat door een nieuw type steiger te bouwen die zo is ontworpen dat we vanaf de aangrenzende muur toegang hebben tot het geschilderde oppervlak van Het Laatste Oordeel, restaurateurs in staat zullen zijn om elk deel van het geschilderde oppervlak veilig te restaureren zonder de Sixtijnse Kapel voor het grote publiek te sluiten; waardoor een van de belangrijkste artistieke prestaties uit het verleden voor toekomstige generaties behouden blijft. Monseigneur Terence Hogan, coördinator van het Bureau voor Betrekkingen met Beschermheren van de Kunsten, Vaticaanse Musea.