Die Nordwand: Die Geschichten von Christus

Die Nordwand: Das Leben Christi

Die Nordwand zeigt die Geschichten aus dem Leben Christi, die neutestamentliche Hälfte der Kapellenausmalung aus dem 15. Jahrhundert. Wie die ihr gegenüberliegende Wand ist sie in drei Ebenen gegliedert: gemalte Vorhänge am unteren Rand, die Erzählszenen in der Mitte und eine Reihe früher Päpste zwischen den Fenstern, während Michelangelos „Vorfahren Christi“ die Lünetten darüber ausfüllen.

Ursprünglich begann der Zyklus mit einer „Geburt Christi“ von Perugino an der Altarwand. Diese Tafel wurde in den 1530er Jahren zerstört, um Platz für das „Jüngste Gericht“ zu schaffen, sodass die Geschichte nun mit der „Taufe Christi“ beginnt und sich über die gesamte Länge der Wand erstreckt.

Die Geschichten von Christus

Sechs große Tafeln sind erhalten geblieben, die jeweils aus einer anderen florentinischen oder umbrischen Werkstatt stammen. Sie reichen von der Taufe Christi über die Versuchungen in der Wüste, die Berufung der Apostel Petrus und Andreas, die Bergpredigt mit der Heilung des Aussätzigen, die Übergabe der Schlüssel an Petrus bis hin zum Letzten Abendmahl.

Die Maler haben zusätzliche Episoden in den Hintergrund eingearbeitet. Hinter den Schlüsseln lassen sich der Tribut und ein Versuch, Christus zu steinigen, erkennen; hinter dem Letzten Abendmahl befinden sich die Agonie im Garten, die Verhaftung und die Kreuzigung. Die Bildfolge sollte ursprünglich gleich um die Ecke enden, mit der Auferstehung an der Eingangswand.

Die Vorfahren Christi in den Lünetten

Über den Fenstern, in den Lünetten und den gebogenen Zwickeln daneben, malte Michelangelo die Vorfahren Christi, die Ahnenreihe, die das Matthäusevangelium von Abraham über vierzig Generationen hinweg nachzeichnet. Die Version des Lukas, die bis zu Adam zurückzählt, listet fünfundsiebzig auf. Es handelt sich hierbei nicht um formelle Porträts, sondern um Gruppen gewöhnlicher Menschen: Eltern mit Kindern, in Gedanken versunkene oder schlafende Gestalten. Die Namensschilder lassen sich selten eindeutig einer einzelnen Figur zuordnen, sodass die meisten von ihnen nicht mit Sicherheit identifiziert werden können.

Porträts der Päpste

Zwischen den Fenstern stehen die frühen Päpste, die paarweise in flachen Nischen von denselben vier Werkstätten gemalt wurden, die auch die Erzählszenen schufen. Die Reihe begann einst an der Altarwand, um die Figuren Christi und des heiligen Petrus herum, mit Linus und Cletus an ihrer Seite; diese gingen 1536 verloren, als Michelangelo die Wand für das Jüngste Gericht in Anspruch nahm. Jeder Papst ist fast in voller Länge dargestellt, leicht zur Seite gewandt, ein Buch haltend oder eine Hand zum Segen erhoben.

Die bemalten Vorhänge

Der unterste Streifen ahmt hängende Wandteppiche nach. Jedes Paneel besteht aus einem bemalten Tuch, das so schattiert ist, dass es wie schwerer, an der Wand befestigter Gold- und Silberbrokat wirkt, und mit der della-Rovere-Eiche sowie der Inschrift „Sixtus Papa IIII“ versehen ist. Ab etwa 1520 sollte dieser Streifen an den großen Festtagen mit echten Wandteppichen verdeckt werden, nämlich mit dem berühmten, in Brüssel nach Raffaels Kartons gewebten Satz, der Szenen aus der Apostelgeschichte zeigt.