„Północna ściana”: Opowieści o Chrystusie

Ściana północna: życie Chrystusa

Na ścianie północnej przedstawiono historie z życia Chrystusa, stanowiące nowotestamentową część XV-wiecznej dekoracji kaplicy. Podobnie jak ściana naprzeciwko, jest ona podzielona na trzy warstwy: namalowane draperie u dołu, sceny narracyjne pośrodku oraz rząd wczesnych papieży między oknami, a lunety powyżej wypełniają „Przodkowie Chrystusa” autorstwa Michała Anioła.

Pierwotnie cykl otwierała „Szopka” autorstwa Perugina na ścianie ołtarzowej. Panel ten został zniszczony w latach 30. XVI wieku, aby zrobić miejsce dla „Sądu Ostatecznego”, więc obecnie cykl rozpoczyna się od „Chrztu Chrystusa” i rozciąga się na całej długości ściany.

Historie o Chrystusie

Zachowało się sześć dużych paneli, z których każdy pochodzi z innej pracowni florenckiej lub umbryjskiej. Przedstawiają one sceny od Chrztu Chrystusa po Kuszenia na pustyni, powołanie apostołów Piotra i Andrzeja, Kazanie na Górze wraz z uzdrowieniem trędowatego, przekazanie kluczy Piotrowi, a na koniec Ostatnią Wieczerzę.

Malarze umieścili dodatkowe epizody w tle. Za sceną wręczenia kluczy można dostrzec scenę płacenia podatku i próbę ukamienowania Chrystusa; za sceną Ostatniej Wieczerzy widoczne są: Agonia w Ogrodzie, Aresztowanie i Ukrzyżowanie. Sekwencja ta miała się kończyć tuż za rogiem, sceną Zmartwychwstania na ścianie przy wejściu.

Przodkowie Chrystusa w lunetach

Nad oknami, w lunetach i w zakrzywionych polach przylegających do nich, Michał Anioł namalował przodków Chrystusa – linię rodową, którą Ewangelia według św. Mateusza wytycza od Abrahama przez czterdzieści pokoleń. Wersja św. Łukasza, sięgająca aż do Adama, wymienia siedemdziesiąt pięć pokoleń. Nie są to formalne portrety, lecz grupy zwykłych ludzi: rodzice z dziećmi, postacie pogrążone w zadumie lub śpiące. Napisy z imionami rzadko jednoznacznie odpowiadają konkretnej postaci, więc większości z nich nie da się z całą pewnością zidentyfikować.

Portrety papieży

Pomiędzy oknami stoją pierwsi papieże, namalowani parami w płytkich niszach przez te same cztery warsztaty, które stworzyły sceny narracyjne. Seria ta niegdyś zaczynała się na ścianie ołtarzowej, wokół postaci Chrystusa i św. Piotra, z Linusem i Kletusem u ich boku; obrazy te zaginęły w 1536 roku, kiedy Michał Anioł przeznaczył tę ścianę na „Sąd Ostateczny”. Każdy papież jest przedstawiony niemal w pełnej długości, lekko odwrócony w bok, trzymający księgę lub podnoszący rękę w geście błogosławieństwa.

Malowane zasłony

Najniższy pas imituje wiszące gobeliny. Każdy panel to malowana tkanina, cieniowana tak, by wyglądała jak ciężki złoto-srebrny brokat przymocowany do ściany, z wytłoczonym dębem rodu della Rovere oraz napisem „Sixtus Papa IIII”. Od około 1520 roku pas ten miał być zakrywany w dni wielkich świąt prawdziwymi gobelinami – słynnym zestawem utkanym w Brukseli według kartonów Rafaela, przedstawiającym sceny z Dziejów Apostolskich.