El muro del norte: Las historias de Cristo

La pared norte: la vida de Cristo

La pared norte alberga las historias de Cristo, la parte correspondiente al Nuevo Testamento de la decoración del siglo XV de la capilla. Al igual que la pared situada frente a ella, está compuesta por tres capas: cortinas pintadas en la parte inferior, las escenas narrativas en la parte central y una fila de los primeros papas entre las ventanas, mientras que los «Antepasados de Cristo» de Miguel Ángel ocupan las lunetas de la parte superior.

El ciclo comenzaba originalmente con una «Natividad» de Perugino en la pared del altar. Ese panel fue destruido en la década de 1530 para dejar espacio al «Juicio Final», por lo que la historia comienza ahora con el «Bautismo de Cristo» y se extiende a lo largo de toda la pared.

Las historias de Cristo

Se conservan seis grandes paneles, cada uno de un taller diferente de Florencia o de Umbría. Abarcan desde el Bautismo de Cristo hasta las Tentaciones en el desierto, la vocación de los apóstoles Pedro y Andrés, el Sermón de la Montaña con la curación del leproso, la entrega de las llaves a Pedro y, por último, la Última Cena.

Los pintores incluyeron episodios adicionales en los fondos. Detrás de las llaves se pueden distinguir el tributo y un intento de apedrear a Cristo; detrás de la Última Cena se representan la Agonía en el Huerto, la Detención y la Crucifixión. La secuencia siempre estuvo pensada para terminar justo a la vuelta de la esquina, con la Resurrección en la pared de la entrada.

Los antepasados de Cristo en las lunetas

Por encima de las ventanas, en las lunetas y en los tímpanos curvos que las flanquean, Miguel Ángel pintó a los antepasados de Cristo, el linaje familiar que el Evangelio de Mateo traza desde Abraham a lo largo de cuarenta generaciones. La versión de Lucas, que remonta hasta Adán, enumera setenta y cinco. No se trata de retratos formales, sino de grupos de gente corriente: padres con hijos, figuras absortas en sus pensamientos o dormidas. Las etiquetas con los nombres rara vez se corresponden claramente con una sola figura, por lo que la mayoría de ellas no pueden identificarse con certeza.

Retratos de los papas

Entre las ventanas se encuentran los primeros papas, pintados por parejas en nichos poco profundos por los mismos cuatro talleres que realizaron las escenas narrativas. La serie comenzaba antiguamente en la pared del altar, en torno a las figuras de Cristo y San Pedro, con Lino y Cleto a su lado; estas se perdieron en 1536, cuando Miguel Ángel ocupó la pared para el Juicio Final. Cada papa aparece representado casi de cuerpo entero, ligeramente girado hacia un lado, sosteniendo un libro o alzando una mano en señal de bendición.

Las cortinas pintadas

La franja inferior imita tapices colgados. Cada panel es una tela pintada, sombreada para que parezca un pesado brocado dorado y plateado colgado de la pared, y estampada con el roble de los della Rovere y la inscripción «Sixtus Papa IIII». A partir de aproximadamente 1520, esta franja debía cubrirse en las grandes fiestas con tapices auténticos, el célebre conjunto tejido en Bruselas a partir de los cartones de Rafael que representaban escenas de los Hechos de los Apóstoles.