Présentation du volume « Les collections du Musée profane, I »

Le transfert des collections des Musées de la Bibliothèque Apostolique Vaticane vers les Musées du Vatican, conformément au Rescriptum ex Audientia du pape Jean-Paul II, a conduit à la création du Département des Arts Décoratifs le 1er juillet 2003.

Depuis lors, le conservateur, Guido Cornini, son équipe et l'ensemble du personnel du musée se sont engagés dans une série d'initiatives scientifiques et de conservation visant à redynamiser ces collections variées, qui étaient conservées depuis des siècles dans la Bibliothèque apostolique.

Des études diagnostiques, des travaux de restauration, de nombreuses recherches, de nouvelles présentations et diverses expositions ont été lancés. Une dizaine d'années plus tard, le 1er octobre 2013, a été inaugurée la réorganisation des collections riches et variées du Musée profane, fondé en 1761 par une cédula motu proprio de Clément XIII. Le musée était destiné à accueillir les antiquités « profanes » qui ne trouvaient pas leur place dans le musée chrétien.

La collection initiale se composait principalement d'objets provenant de la riche collection Carpegna, liés à l'art somptuaireet aux instruments domestiques (camées, ivoires, cristaux de roche et petits bronzes). Au fil du temps, jusqu'aux années 1940 environ, des œuvres et des objets provenant d'autres collections anciennes, de fouilles effectuées dans l'État du Vatican, d'autres horizons archéologiques (Proche-Orient, civilisations sud-américaines) et des objets d'art post-classique ont été ajoutés.

L'exposition de 2013, organisée par Cornini et Claudia Lega pour les aspects scientifiques, a cherché à mettre en valeur le « Cabinet des antiquités » dans la salle du Musée Profane et la distribution historique des objets, ainsi que la constitution des collections.

Le premier inventaire du Musée Profane a servi de base à l'identification des objets à placer dans les quatre vitrines de Valadier.

Le grand nombre d'objets restants de la collection « Profane » a trouvé sa place dans les quatre sections de la Galerie Clémentine, organisées selon des critères topographiques et thématiques. Les lignes directrices de l'exposition visent à illustrer l'évolution de l'histoire des fouilles, les mesures prises pour protéger le patrimoine archéologique et l'élargissement des horizons de la recherche archéologique sous les différents pontificats. L'étude des différentes œuvres en vue de l'exposition a montré que la majeure partie de la collection « profane » était totalement inconnue et inédite dans la littérature scientifique. Il était donc urgent de doter le musée d'un outil approfondi de connaissance et de recherche scientifique.

Le 5 mai 2014, feu Guido Cornini et son assistante Claudia Lega ont présenté le programme éditorial du Catalogue des collections du Musée séculier à la Direction des Musées du Vatican. Le catalogue est divisé en plusieurs volumes thématiques, allant des objets préromains aux objets précolombiens.

L'arrivée de Luca Pesante au département est de bon augure pour la poursuite de ce programme de valorisation et de diffusion de cet important patrimoine dans les années à venir, en collaboration avec Claudia Lega. L'étude scientifique des quelque 1 300 œuvres mobilières et des 430 œuvres exposées dans les vitrines du Musée séculier a mobilisé ces dernières années de nombreux experts : Maria Gilda Benedettini, Elisa Cella, Maria Cristina Leotta, Antonella Natali, Maria Stella Pacetti, Fabrizio Santi, Marina Sclafani, Alessandro Naso et Leonardo di Blasi. Au total, 193 objets ont été étudiés, dont la plupart n'avaient jamais été vus auparavant. Ils proviennent d'Italie et du bassin méditerranéen et datent de l'âge du bronze à l'âge du fer et à la fin du IIIe siècle avant J.-C. La réalisation de tous les volumes du Catalogue (ceux en préparation et ceux publiés ici) a également bénéficié de la collaboration active de nombreux professionnels des Musées du Vatican (restaurateurs, Département de recherche scientifique appliquée au patrimoine culturel, Laboratoire photographique, Corps de garde, Secrétariats, Bureau des images et des droits, etc.

Les informations consignées dans les fiches d'inventaire de l'Inventaire général et les documents conservés dans les Archives historiques ont également été d'une aide précieuse. En particulier, depuis 2000, le travail des restaurateurs du Laboratoire de restauration des métaux et céramiques et du Laboratoire de restauration des matériaux pierreux, qui ont effectué des travaux de conservation sur les objets en étroite collaboration avec le Département de recherche scientifique appliquée au patrimoine culturel, qui a réalisé les analyses nécessaires, a contribué à une meilleure compréhension des phases de traitement et de production des œuvres restaurées.

Les mécènes des musées du Vatican ont joué un rôle très important, car leurs contributions ont permis de réaliser bon nombre de ces interventions de conservation (en particulier pour les objets inclus dans ce volume) : mécènes de l'Illinois, chapitre de Houston, Texas, et mécènes du Michigan, chapitre de Californie. Fruit d'un travail d'équipe synergique et constructif, cet ouvrage est donc riche en découvertes importantes et en éléments d'un grand intérêt. Il représente la première étape d'un projet scientifique majeur visant à mettre à la disposition des chercheurs le riche patrimoine de la collection du Musée Profane, l'une des nombreuses collections qui composent le riche patrimoine des Musées du Vatican.

Je remercie la rédaction, en la personne de son directeur Giuseppe Mazza, Cristina D'Andrea pour son travail de révision et Alessandra Murri pour la conception graphique et la mise en page. Enfin, je tiens à remercier Claudia Lega, qui a travaillé pendant des années sur ces documents et sur ce projet, dont les résultats sont vraiment remarquables, compte tenu de sa grande expertise dans ce domaine, et que tout le monde pourra constater dans ce volume.

BARBARA JATTA - Directrice des Musées du Vatican