"Laten we met Kerstmis bouwen aan vrede en eenheid", zei de paus tegen de basisschoolleerlingen.

Een bijzonder bezoek markeerde de elfde editie van hetkerstconcert InCanto, uitgevoerd door de leerlingen van de Pauselijke Paul VI-school van Castel Gandolfo. Onder de aanwezigen deze middag was paus Leo XIV. Na zijn vertrek uit de nabijgelegen Villa Barberini, waar hij regelmatig op dinsdag verblijft, bezocht de paus de school en voegde zich vervolgens bij de leerlingen en hun families in de gymzaal voor het muzikale optreden.

Het concert was voor de kinderen een gelegenheid om iedereen een vrolijk kerstfeest te wensen en te benadrukken dat ware rijkdom niet wordt afgemeten aan wat men ontvangt, maar aan de vrede die men in zichzelf en in de omgang met anderen kan creëren.

Kerstmis wekt vreugde en vrede op

De leerlingen, allemaal gekleed in spijkerbroeken en witte overhemden, namen plaats op het podium met tribune. Glimlachend en zichtbaar ontroerd brachten ze een selectie kerstliederen ten gehore. De melodieënvan Adeste fideles,Joy to the World,NoëlNoël en Astro del cielo vuldende feestelijk versierde gymzaal, die vol zat met ouders, leraren en schoolpersoneel. De bisschop van Albano, monseigneur Vincenzo Viva, de voorzitter van de Administratie van het Patrimonium van de Apostolische Stoel, monseigneur Giordano Piccinotti, en de paus zaten op de eerste rij.

"Aan het einde van het concert", zei paus Leo, "was het prachtig om kerstliederen in het Italiaans, Latijn, Engels en Spaans te horen." Door kinderen in verschillende talen te horen zingen, zei hij, begrijpt iedereen dat Kerstmis vreugde en vrede in ieders hart doet ontwaken. De paus sprak ook zijn dankbaarheid uit voor de uitnodiging en voegde er met een glimlach aan toe dat deze "op mysterieuze wijze" was gekomen en dat hij blij was dat hij deze had aangenomen.

Een uitnodiging om meer te doen voor de vrede

Terugkijkend op een van de gezongen liedjes, met teksten die verwijzen naar "engelen die liefde brengen", merkte de paus op dat de kinderen zelf liefde hadden gebracht door middel van hun muziek. Hij herinnerde aan de woorden van Sint-Augustinus, die zei dat "wie liefheeft, zingt", omdat liefde het hart in staat stelt te begrijpen wat echt belangrijk is.

"God wilde ons allemaal de gave van de liefde schenken: dat is wat Kerstmis is", zei paus Leo, waarbij hij benadrukte dat God dicht bij de mensheid staat, vooral bij de kleinsten en meest kwetsbaren. Hij sprak de hoop uit dat deze geest, die met Kerstmis wordt gevierd, niet alleen in deze dagen, maar het hele jaar door zou worden beleefd. Onder verwijzing naar het refrein van een ander lied voegde de paus eraan toe: "Voor ons is dit een grote uitnodiging: meer doen om vrede, liefde en eenheid in de wereld te verkondigen."

God zien in de minsten onder ons

Tot slot gaf paus Leo de kinderen en hun families zijn zegen en moedigde hij hen aan om samen te bidden en hun hart te openen om Gods aanwezigheid te herkennen, vooral in de kleinsten.

De paus werd begroet met applaus en vreugdevolle toejuichingen. Hij ontving een tennisracket en het schooluniform als geschenk en poseerde voor een herinneringsfoto met de leerlingen voordat hij vertrok.

De Pauselijke Paulus VI-school

De Pontificale Paul VI-school van Castel Gandolfo is een katholieke basisschool op ongeveer 700 meter van Villa Barberini. Paus Paulus VI bevorderde de bouw ervan als een geschenk aan de lokale gemeenschap, en de school werd op 12 september 1968 door de paus zelf ingewijd. Bij die gelegenheid benadrukte hij het belang van katholiek onderwijs voor kinderen en jongeren.

Tegenwoordig telt de school ongeveer 300 leerlingen en biedt zij een onderwijsprogramma dat is geïnspireerd op katholieke principes en wordt verrijkt met buitenschoolse activiteiten, waaronder sport, muziek, vreemde talen, burgerschapsvorming en voedingseducatie.