"Nu we van het oude jaar naar het nieuwe jaar overgaan", zei de paus tijdens een audiëntie met de gelovigen, "laten we alles aan God toevertrouwen."

Tijdens zijn laatste algemene audiëntie van het jaar op woensdag herinnerde paus Leo XIV eraan dat de afgelopen maanden gekenmerkt waren door gebeurtenissen met uiteenlopende betekenis.

"Sommige daarvan waren vreugdevol", zei hij, "zoals de pelgrimstocht van zoveel gelovigen ter gelegenheid van het Heilig Jaar; andere waren pijnlijk, zoals het overlijden van wijlen paus Franciscus en de oorlogsscenario's die de planeet blijven teisteren."

Juist om deze reden, voegde hij eraan toe, roept de Kerk de gelovigen op om alles – zowel vreugde als leed – voor God te brengen en Hem te vragen "om in de komende dagen in ons en om ons heen de wonderen van zijn genade en barmhartigheid te vernieuwen".

Te Deum-gebed

Met dit in gedachten reflecteerde paus Leo op de oude traditie van hetplechtige Te Deumdat op de avond van 31 december wordtgezongen.

"Het is in deze dynamiek", legde hij uit, "dat de traditie van het plechtig zingen vanhet Te Deum, waarmee we vanavond de Heer zullen danken voor de zegeningen die we hebben ontvangen, zijn plaats vindt."

Hij citeerde paus Franciscus en stelde deze gebedsvolle dankbaarheid tegenover wat hij een wereldse houding noemde. "Hoewel 'wereldse dankbaarheid en wereldse hoop duidelijk aanwezig zijn... zijn ze gericht op het zelf, op zijn belangen'", had paus Franciscus gezegd. "In deze liturgie... ademt men een heel andere sfeer: een sfeer van lofprijzing, verwondering en dankbaarheid."

Deze geest van dankbaarheid, vervolgde paus Leo, vraagt ook om oprechtheid van hart. "Met deze houding", zei hij, "worden we opgeroepen om na te denken over wat de Heer het afgelopen jaar voor ons heeft gedaan", en ook "om ons geweten eerlijk te onderzoeken" en om vergeving te vragen "voor alle keren dat we zijn inspiratie niet hebben gekoesterd en de talenten die hij ons heeft toevertrouwd niet op de best mogelijke manier hebben geïnvesteerd".

Een reis met een bestemming

De paus wees vervolgens op een tweede teken dat het jubileumjaar heeft gekenmerkt: dat van de reis. "Dit jaar", merkte hij op, "zijn talloze pelgrims uit de hele wereld gekomen om te bidden bij het graf van Petrus en hun trouw aan Christus te bevestigen."

Hun pelgrimstocht, legde hij uit, weerspiegelt de diepere waarheid van het menselijk bestaan. "Ons hele leven is een reis waarvan de eindbestemming ruimte en tijd overstijgt", een reis die wordt vervuld "in de ontmoeting met God en in volledige en eeuwige gemeenschap met Hem".

Deze hoop komt tot uiting, voegde hij eraan toe, wanneer de Kerk bidt inhet Te Deum: "Breng ons met uw heiligen tot eeuwige glorie."

De Heilige Deur

Een derde teken, vervolgde de paus, komt naar voren in het licht van de eeuwigheid: de doorgang door de Heilige Deur. "Velen van ons", zei hij, "hebben dit gebaar gemaakt, biddend en smekend om vergeving voor onszelf en onze dierbaren."

Het overschrijden van de drempel, legde hij uit, drukt "ons 'ja' aan God" uit, die ons door vergeving uitnodigt "om de drempel van een nieuw leven te overschrijden, bezield door genade, naar het voorbeeld van het Evangelie".

Paus Leo citeerde paus Paulus VI en benadrukte dat dit leven "wordt aangewakkerd door 'liefde voor die naaste, in wiens definitie... elke mens is opgenomen'", zelfs degenen "die we persoonlijk niet kennen, ook al zijn ze lastig en vijandig", maar altijd "begiftigd met de onvergelijkbare waardigheid van een broeder".

"Dit", zei de paus, "is ons 'ja' tegen een leven dat met toewijding in het heden wordt geleefd en op de eeuwigheid is gericht."

"Laat de zondaar zich verheugen"

In zijn reflectie op deze tekenen in het licht van Kerstmis herinnerde paus Leo aan de woorden van Sint Leo de Grote, die de geboorte van Christus zag als een verkondiging van universele vreugde. "Laat de heilige zich verheugen, want hij nadert zijn beloning; laat de zondaar zich verheugen, want hem wordt vergeving aangeboden; laat de heiden moed vatten, want hij wordt tot leven geroepen."

“Deze uitnodiging”, zei de paus, “is vandaag aan ons allen gericht.” Aan de gedoopten, “omdat God onze metgezel is geworden op de weg naar het ware leven”; aan de zondaars, “omdat we, vergeven, met zijn genade kunnen opstaan en opnieuw kunnen vertrekken”; en aan de armen en kwetsbaren, omdat de Heer “onze zwakheid tot de zijne heeft gemaakt en haar heeft verlost”.

God is liefde

Tot slot herinnerde paus Leo aan het jubileum van 1975 en merkte op hoe paus Paulus VI de boodschap ervan in één woord samenvatte: "liefde".

"God is liefde!", zei paus Paulus VI tijdens die audiëntie. "God houdt van mij! God heeft op mij gewacht, en ik heb Hem gevonden! God is barmhartigheid! God is vergeving! God is redding! God, ja, God is leven!"

"Mogen deze gedachten", concludeerde paus Leo XIV, "ons begeleiden bij de overgang van het oude naar het nieuwe jaar, en daarna altijd, in ons leven."