Paus Leo XIII zei tegen de jongeren: "Technologie helpt ons ons christelijk geloof te belijden."

Meer dan 15.000 jongeren ontmoetten paus Leo XIV vrijdag via een videoverbinding, terwijl ze de Nationale Katholieke Jeugdconferentie (NCYC) bijwoonden in de Amerikaanse stad Indianapolis.

Onder leiding van Katie Prejan McGrady vroegen zes jonge katholieken de paus om zijn mening te geven over onderwerpen variërend van de sacramenten en geestelijke gezondheid tot kunstmatige intelligentie en de toekomst van de kerk.

In zijn openingswoord prees paus Leo de Amerikaanse jongeren omdat ze de tijd hadden genomen om elkaar persoonlijk te ontmoeten, en moedigde hij hen aan om actieve leden van hun parochiegemeenschappen te zijn.

De conferentie bood hen de kans om de mis bij te wonen, te bidden voor het Heilig Sacrament en het sacrament van de verzoening te ontvangen. De paus zei dat deze activiteiten "echte kansen zijn om Jezus te ontmoeten".

Het leven in de sacramenten

De eerste vraag die aan de paus werd gesteld, ging over het aanvaarden van Gods barmhartigheid wanneer we gezondigd hebben of anderen teleurgesteld hebben.

Paus Leo XIV erkende dat iedereen moeite heeft met het vragen om Gods barmhartigheid en het accepteren dat Hij ons echt vergeeft in de biecht.

"De zonde heeft nooit het laatste woord", zei hij. "Telkens wanneer we om Gods genade vragen, vergeeft Hij ons. Paus Franciscus zei dat God nooit moe wordt van vergeven – wij worden moe van vragen!"

Gods hart, voegde hij eraan toe, is anders dan het onze, omdat Hij nooit moe wordt van het zoeken naar het verloren schaap. De paus nodigde jongeren uit om Christus te ontmoeten in het sacrament van de verzoening, door openlijk hun zonden te belijden en Jezus' vergeving te aanvaarden in de absolutie van de priester.

Worstelen met depressie en psychische problemen

Vervolgens beantwoordde de paus een vraag over psychische problemen, zoals verdriet of overweldigende gevoelens.

Hij nodigde iedereen uit om zich open te stellen voor een diepe relatie met Jezus en hun moeilijkheden aan Hem toe te vertrouwen in gebed.

"In de stilte kunnen we eerlijk spreken over wat er in ons hart leeft", zei hij. "Tijdens de eucharistische aanbidding kun je naar Jezus in het Heilig Sacrament kijken en weten dat Hij je met liefde aankijkt."

Jongeren, voegde de paus eraan toe, moeten ook volwassenen vinden die ze vertrouwen, zodat God via anderen, zoals ouders, leraren, priesters en jeugdwerkers, tot hen kan spreken.

Hij nodigde hen ook uit om te bidden voor de gave van echte vrienden, die ons aansporen om "Jezus te zoeken wanneer het leven verwarrend of moeilijk wordt".

"Veel jongeren zeggen: 'Niemand begrijpt mij'. Maar die gedachte kan je isoleren", zei paus Leo. "Als die gedachte opkomt, probeer dan te zeggen: 'Heer, U begrijpt mij beter dan ikzelf', en vertrouw erop dat Hij je zal leiden."

Geloof en technologie

In antwoord op een vraag over de invloed van technologie op het geloof, benadrukte paus Leo XIV het nut van moderne hulpmiddelen om mensen die duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn met elkaar in contact te brengen.

"Technologie kan ons helpen bij veel dingen en zelfs echt helpen om ons christelijk geloof te beleven", zei hij. "Het geeft ons ook geweldige hulpmiddelen om te bidden, de Bijbel te lezen en meer te leren over wat we geloven."

Tegelijkertijd merkte de paus op dat technologie nooit echte, persoonlijke relaties en deelname aan de eucharistie kan vervangen. Hij nodigde jonge katholieken uit om bewust om te gaan met hun schermtijd en ervoor te zorgen dat technologie hun leven dient, en niet andersom.

Kunstmatige intelligentie, zei paus Leo, is een bepalend kenmerk van onze tijd geworden. Hij wees erop dat veiligheid niet alleen gaat over het controleren van de ontwikkeling van AI-modellen, maar ook over het in staat stellen van mensen om gezonde beslissingen te nemen door middel van onderwijs en persoonlijke verantwoordelijkheid.

Elk hulpmiddel moet onze reis van geloof en intellectuele ontwikkeling ondersteunen, niet belemmeren, zei hij.

"Pas op dat uw gebruik van AI uw ware menselijke groei niet beperkt", zei hij. "Gebruik het op zo'n manier dat u, als het morgen zou verdwijnen, nog steeds zou weten hoe u zelfstandig moet denken, creëren en handelen. Onthoud: AI kan nooit de unieke gave vervangen die u voor de wereld bent."

De toekomst van de kerk

Paus Leo reageerde vervolgens op een vraag over de toekomst van de Kerk en herinnerde aan Jezus' belofte aan Petrus dat "de poorten van de hel de Kerk niet zullen overweldigen".

De Kerk bereidt zich voor op de toekomst door "trouw te blijven aan wat Jezus vandaag van ons vraagt", zei hij, waarbij hij eraan herinnerde dat de Heilige Geest de Kerk door twee millennia van problemen en uitdagingen heeft geleid.

Jongeren, zei de paus, zijn niet alleen de toekomst van de Kerk, maar ook haar heden, en hij spoorde hen aan om betrokken te raken door de zondagse mis bij te wonen en deel te nemen aan jeugdactiviteiten waar hun geloof kan groeien.

"Als je het gevoel hebt dat de Heer je tot iets specifieks roept, praat dan met je pastoor of een andere vertrouwde leider", zei hij. "Zij kunnen je helpen onderscheiden wat God van je vraagt."

Vrienden van Christus, missionarissen van het evangelie

Ten slotte sprak paus Leo XIV zijn hoop uit voor de toekomst van jonge mensen in de Kerk en nodigde hij hen uit om haar in de komende jaren mede vorm te geven.

In reactie op hun jeugdige verlangen om iets zinvols te doen, spoorde de paus jonge katholieken aan om hun tijd en talenten royaal in te zetten om de Kerk op te bouwen.

"Diep van binnen verlangen we naar waarheid, schoonheid en goedheid, omdat we daarvoor zijn geschapen", zei hij. "En deze schat die we zoeken heeft een naam: Jezus, die door jullie gevonden wil worden."

Jongeren worden geroepen om vrienden van Christus en vredestichters te zijn, "die bruggen bouwen in plaats van muren, die dialoog en eenheid waarderen in plaats van verdeeldheid".

"Pas op dat je geen politieke categorieën gebruikt om over geloof te spreken", zei hij. "De Kerk behoort niet tot een politieke partij. Ze helpt je juist je geweten te vormen, zodat je met wijsheid en liefde kunt denken en handelen."

Tot slot nodigde paus Leo jonge Amerikaanse katholieken uit om te luisteren naar Gods roeping in hun leven en hun roeping te onderscheiden, of dat nu het huwelijk, het priesterschap of het religieuze leven is.

"Aan welke grotere zaak zou je je leven kunnen wijden dan het evangelie?", vroeg hij. "De wereld heeft missionarissen nodig. Ze heeft jullie nodig om het licht en de vreugde die jullie in Jezus hebben gevonden, te delen."