Duas pinturas dos mártires cristãos de Nagasaki regressam ao Japão após 94 anos

Há grande satisfação no mundo católico e na cultura japonesa pelo regresso, após 94 anos, de duas obras de arte históricas do pintor católico Seikyo Okayama, nascido na província de Hiroshima em 1895 e falecido em 1977.

As duas pinturas fazem parte de um ciclo de 26 kakejiku, pinturas tradicionais japonesas em rolos concebidas para serem penduradas verticalmente, que até agora estavam guardadas nos Museus do Vaticano. Cada pintura retrata um dos 26 mártires que foram crucificados e perfurados no lado com lanças pelos seus perseguidores na colina de Nishizaka, em Nagasaki, em fevereiro de 1597, depois de caminharem cerca de 800 quilómetros desde Quioto.

A crucificação pública e a longa e humilhante viagem, durante a qual os prisioneiros foram levados acorrentados para a morte no odium fidei e tiveram parte da orelha esquerda cortada como sinal de condenação, foram ordenadas pelo daimyō Toyotomi Hideyoshi, o iniciador das perseguições, como forma de humilhação pública para dissuadir a população de abraçar o cristianismo.

Inspirado pela história dos primeiros mártires católicos beatificados pelo Papa Pio IX em 1862, o artista decidiu torná-los o tema central dos 26 kakejiku.

Cada obra tem cerca de 190 centímetros de altura e 75 centímetros de largura e é feita em seda com a ajuda de papel e bordas de tecido japonês. Utilizando cores minerais naturais juntamente com folhas de ouro ou prata para acentuar características específicas de acordo com as técnicas da iconografia sacra, estas obras são incomparáveis e mostram uma mistura única de métodos artísticos japoneses e fé católica.

Seikyo Okayama quis mostrar a personalidade e a espiritualidade de cada um dos mártires através de imagens em tamanho real que refletissem as suas origens, idade e a importância da sua contribuição para a comunidade católica.

O Papa Pio XI concedeu permissão em 1931, e o trabalho foi concluído pela Igreja japonesa em 15 anos, de 1915 a 1930, e agora estão guardados no Vaticano. Em maio de 2025, graças aos esforços do cardeal Takamatsu Manyo Maeda, da Arquidiocese de Osaka, foi concedida permissão para o retorno temporário de dois Kakejiku. Desde 2018, ele tem trabalhado com outros amigos cristãos em negociações com o Vaticano para o retorno de algumas pinturas do artista de Okayama à sua terra natal, com a intenção de reduzir os danos causados por várias condições.

Estas duas kakejiku estarão em exposição ao público na Igreja Tamatsukuri, em Osaka, de julho a 15 de setembro, juntamente com vinte e quatro cópias de outras obras. As duas obras retratam a vida de São Francisco Kichi, um leigo e carpinteiro que, apesar da proibição, aceitou o batismo, declarou a sua fé católica e recusou-se a abandoná-la! Foi crucificado entre os 19 e os 21 anos. Pelo contrário, São Tiago Kisai, um irmão jesuíta e catequista, trabalhou com a missão jesuíta na região de Osaka, onde foi preso e crucificado aos 64 anos, tornando-se o mártir mais velho a derramar o seu sangue pela fé! Ele foi um dos 26 mártires e o único membro japonês da Companhia de Jesus.

Chikako Kinoshita, 55 anos, bisneta de Okayama, expressou os seus profundos sentimentos sobre o evento numa carta aos jornalistas: «Sinto-me como se estivesse a sonhar.

O cardeal Maeda salientou o valor da exposição para a educação e a evangelização, dizendo: «Acredito que muitas pessoas ainda não conhecem a identidade dos 26 mártires». Ele expressou a esperança de que, através desta exposição, os visitantes possam compreender melhor o contexto histórico da perseguição e sejam encorajados a refletir sobre a importância da liberdade religiosa e da dignidade da vida.