Dwa obrazy przedstawiające męczenników chrześcijańskich z Nagasaki powracają do Japonii po 94 latach

W świecie katolickim i kulturze japońskiej panuje ogromna radość z powrotu po 94 latach dwóch historycznych dzieł sztuki autorstwa katolickiego malarza Seikyo Okayamy, urodzonego w prefekturze Hiroszima w 1895 roku i zmarłego w 1977 roku.

Oba obrazy należą do cyklu 26 kakejiku, tradycyjnych japońskich obrazów na zwojach przeznaczonych do zawieszenia w pionie, które do tej pory były przechowywane w Muzeach Watykańskich. Każdy obraz przedstawia jednego z 26 męczenników, którzy w lutym 1597 roku zostali ukrzyżowani i przebici włócznią w bok przez swoich prześladowców na wzgórzu Nishizaka w Nagasaki, po przejściu około 800 kilometrów z Kioto.

Publiczne ukrzyżowanie i długa, upokarzająca podróż, podczas której więźniowie byli prowadzeni w kajdanach na śmierć w odium fidei i obcinano im część lewego ucha na znak potępienia, zostały nakazane przez daimyō Toyotomi Hideyoshi, inicjatora prześladowań, jako forma publicznego upokorzenia, mająca na celu zniechęcenie ludności do przyjęcia chrześcijaństwa.

Zainspirowany historią pierwszych męczenników katolickich beatyfikowanych przez papieża Piusa IX w 1862 roku, artysta postanowił uczynić ich centralnym motywem 26 kakejiku.

Każda praca ma około 190 centymetrów wysokości i 75 centymetrów szerokości i jest wykonana na jedwabiu z wykorzystaniem papieru i japońskich tkanin na obramowanie. Dzięki zastosowaniu naturalnych barwników mineralnych oraz złota lub srebra płatkowego w celu podkreślenia poszczególnych cech zgodnie z technikami ikonografii sakralnej, prace te są niepowtarzalne i stanowią wyjątkowe połączenie japońskich metod artystycznych i wiary katolickiej.

Seikyo Okayama chciał pokazać osobowość i duchowość każdego z męczenników poprzez naturalnej wielkości wizerunki, które odzwierciedlały ich pochodzenie, wiek i znaczenie ich wkładu w życie wspólnoty katolickiej.

Papież Pius XI udzielił zgody w 1931 r., a prace zostały ukończone przez Kościół japoński w ciągu 15 lat, od 1915 do 1930 r. Obecnie są one przechowywane w Watykanie. W maju 2025 r., dzięki staraniom kardynała Takamatsu Manyo Maedy z archidiecezji Osaka, uzyskano zgodę na tymczasowy powrót dwóch kakejiku. Od 2018 r. wraz z innymi przyjaciółmi chrześcijan prowadzi rozmowy z Watykanem w sprawie powrotu niektórych obrazów artysty z Okayamy do ojczyzny, aby zmniejszyć szkody spowodowane różnymi czynnikami.

Te dwa kakejiku będą wystawione dla publiczności w kościele Tamatsukuri w Osace od lipca do 15 września, wraz z dwudziestoma czterema kopiami innych dzieł. Dwa dzieła przedstawiają życie św. Franciszka Kichi, świeckiego stolarza, który pomimo zakazu przyjął chrzest, wyznał wiarę katolicką i odmówił jej wyrzeczenia się! Został ukrzyżowany w wieku 19-21 lat. Natomiast św. Jakub Kisai, jezuita i katecheta, pracował w misji jezuickiej w okolicy Osaki, gdzie został aresztowany, a następnie ukrzyżowany w wieku 64 lat, stając się najstarszym męczennikiem, który przelał krew za wiarę! Był jednym z 26 męczenników i jedynym japońskim członkiem Towarzystwa Jezusowego.

Chikako Kinoshita, 55-letnia prawnuczka Okayamy, wyraziła swoje głębokie uczucia związane z tym wydarzeniem w liście do dziennikarzy: „Czuję się, jakbym śniła”.

Kardynał Maeda podkreślił wartość wystawy dla edukacji i ewangelizacji, mówiąc: „Wierzę, że wiele osób nadal nie zna tożsamości 26 męczenników”. Wyraził nadzieję, że dzięki tej wystawie zwiedzający będą mogli lepiej zrozumieć historyczny kontekst prześladowań i zostaną zachęceni do refleksji nad znaczeniem wolności religijnej i godności życia.